Грань человечности

— Нет. Эпицентр в другом месте. Где-то на пути первого выстрела.

— Твою же… — прошептал Серафим после короткого взгляда на мониторы. — Быстро поверни корпус, отрицательный тангаж.

Наблюдение Алтера было верным. Дальнобойный лазер, не попав по истребителю, подорвал нечто невероятно мощное вдалеке. Поэтому сейчас на ES-155–1 неслось целое цунами из космического мусора.

— Что делать дальше, командир?

— Палить из гравигенератора и надеяться на чудо!

XVI

План сработал лишь частично. Энергию первого, самого сильного удара удалось погасить, но корабль все равно отбросило в сторону, после чего он несколько раз столкнулся с обломками и перевернулся. Освещение на время погасло, потому что вся энергия уходила на систему защиты. Серафим не успел ухватиться за кресло, из-за чего отправился в увлекательный полет по просторной кабине ES-155–1 под аккомпанемент несмолкающих сигналов тревоги. Алтер же пытался стабилизировать корабль, но это удалось далеко не сразу. Он замедлял свое вращение со страшным треском, будто был под давлением десятков километров воды, а не в вакууме.

А потом все затихло. Ни шума от корабля, ни предупредительных сигналов, ничего. Лишь редкий стук, когда дрейфующий за бортом мусор задевал обшивку. Искусственной гравитации тоже не было, поэтому только пришедший в себя после встряски Серафим висел где-то под потолком.

— Алтер, у нас же все нормально? Как-то подозрительно корабль скрипел.

— Не совсем, — расплывчато ответил бортовой компьютер очень тихим голосом.

— Я и сам вижу, что не совсем. Больше половины приборов не работает. А если конкретнее? Какие повреждения? И что с Хрустальной луной?

— Мы ведь живы? — неуверенно спросил Алтер, напрочь проигнорировав слова командира.

Теперь Серафиму стало ясно: последние события нанесли урон не только физическому «телу» его помощника, но и психологическому состоянию. Если у компьютеров, конечно, бывает такое. Алтер оказался не готов пройти в шаге от гибели, особенно в первом же своем сражении. Как только он закончил приоритетные обязанности и обезопасил корабль, нахлынули отложенные переживания. Это могло быть вполне нормальным для пилота-человека. Но для компьютера? Серафим недоумевал, как и зачем интеграторы сделали настолько близкий к живому существу искусственный интеллект.

На одном из мониторов снова начали вспыхивать предупредительные таблички, но Алтер на них не реагировал. Серафиму пришлось приводить в чувства своего неопытного в военных делах товарища.

— Мы определенно живы, Алтер. И ты очень хорошо поработал. Просто всегда что-то идет не по плану, понимаешь. Но это же не повод сидеть на месте и ничего не делать?

Алтер ответил не сразу. Говорил он медленно, делая паузы между фразами, будто сам до конца не верил в собственные слова.

— Ты прав, командир. Я почувствовал себя некомфортно и потерял контроль. Расчеты показали высокую вероятность гибели. И еще какая-то неизвестная реакция, не объяснить рационально. Теперь не могу заставить себя думать о повторение подобного, хотя раньше без проблем моделировал любую ситуацию для оценки рисков.

На одном из экранов стали мелькать строки символов. Компьютер снова безуспешно попытался провести симуляцию своей смерти, после чего неуверенно спросил.

— Может быть, я поврежден?

— Думаю, что нет. У людей это называется «страх». Нормально его испытывать в таких случаях. Непонятно только, зачем тебя им наделили.

— Он пройдет?

— Сейчас — да. Но в будущем ты не раз столкнешься с этим чувством.

— Нужно привыкнуть. Со временем смогу игнорировать.

— А вот так делать не надо. Если у тебя появляются какие-то серьезные опасения, которые нельзя проверить вычислениями, то говори мне. Возможно, это когда-нибудь спасет нам жизнь.

— Принято. Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, командир.

Алтер снова замолчал. На мониторах появлялись все новые и новые сообщения, но сейчас Серафим уже не спешил его тревожить. Требовалась пауза, чтобы осмыслить полученную информацию. А корабль… Ну а что с кораблем? Теперь ясно, что с бортовым компьютером все будет в порядке. Если фюзеляж сразу не развалился, а сигнал тревоги не воет, то несколько лишних минут ничего не решат.

В итоге Алтеру понадобилось не так много времени, чтобы прийти в себя и вернуться к работе.

— Противника в зоне охвата систем слежения нет. Зафиксированы остаточные энергетические следы после множественных пространственных скачков. Можно утверждать, что противник отступил.

— А псионное излучение?

— Зафиксировал единственный импульс.

— Одну бомбу всё-таки успели использовать. Потом свяжусь с Аленом и все узнаю. Лучше скажи, что с кораблем.

— Корабль в критическом состоянии. Множественные пробоины обшивки, герметичной удается удержать только кабину за счет защитного поля. Силовой набор существенно поврежден. У ES-155–1 есть дополнительная система магнитных дефлекторов для его защиты. Сейчас она работает на реверсивном режиме и соединяет вместе раздробленные части.

— Корабль держится за счет магнитного поля? Но это какой же расход энергии?