Грань, которой нет

Следов борьбы он, как и прежде, не заметил, но присмотревшись внимательнее, увидел нечто, никак не укладывающееся в его представление о жизни на родной планете. Почти сразу за густым кустарником имелось замаскированное устройство для спуска под землю. С первого и даже второго взгляда лаз не был заметен, поэтому Сайр несколько раз проходил мимо и лишь упавший орех, звук падения которого отозвался непривычным для леса эхом, помог аллоиту найти то, чего в принципе не могло существовать. Всем было известно, что Город — единственное место, где живут аллоиты, а других разумных существ на планете никогда не было. Теперь появились люди, но они не могли так быстро и далеко распространиться. Если бы кто-то из пришельцев покинул территорию, отмерянную им старейшинами, то об этом должен был незамедлительно узнать Нойлу, так как сразу получил бы сигнал. Именно друг Сайра взял на себя не только переговорную часть процесса взаимодействия с представителями другой цивилизации, но их охрану.

Стоя над своей неожиданной находкой, Сайр совсем недолго размышлял и пришёл к неутешительному для себя выводу. Он, так же как и почти все аллоиты, был жестоко обманут. Исключением мог быть лишь Нойлу и ещё, вполне вероятно, несколько не доверяющих совету аллоитов. Тот факт, что жизнь за пределами Города всё-таки существует, Сайр отрицать не мог, а это значит, что это либо выжившие после изгнания его соплеменники, либо другие разумные существа, которые так долго разыскивались в далёком космическом пространстве, но были совсем рядом.

Проникать в неизвестную пещеру или ход, который скрывался под замаскированным по кучу старых листьев и веток лаз, Сайр не опасался. В своём состоянии он мог в любой момент исчезнуть, перенестись в безопасное место, будь то собственный дом или лаборатория. Проблема состояла лишь в том, что лаз был закрыт, а даже в виде духа оказаться в толще земной тверди не хотелось. Но, выбора у аллоита не было, где-то внизу, среди мрака и холода могла подвергаться опасности женщина, которую он должен был защищать. Сайр уже настроился и оставался лишь миг до его перехода, как приоткрылась крышка и на аллоита взглянули два любопытных глаза. Это было настолько неожиданно, что он не сообразил воспользоваться случаем и проникнуть внутрь, а задал вопрос.

— Кто ты?

Крышка захлопнулась, а до Сайра донеслись отголоски эмоций — страх и веселье одновременно. Теперь сомневаться не приходилось, внизу, под землёй существует кто-то живой и разумный, а не только животные, как всегда считали аллоиты. И если уж формулировать точно — как убеждали население старейшины в течение многих веков. Сайр сконцентрировался и оказался внутри подземного хода, тускло освещённого собравшимися под потолком колониями светящихся насекомых. От них же исходил едва слышный треск, мешающий понять, куда скрылся тот, кого одновременно испугало и обрадовало появление Сайра.

Коридор расходился от люка тремя ветками, ничем друг о друга не отличающимися. Сайр попробовал нащупать связь с Хлоей, но ему не удалось. Опасаясь худшего, он всё же надеялся, что она просто без сознания. Проще было верить в то, что девушка спит, чем в её гибель из-за безалаберности сопровождающего. По остаточным следам эмоций аллоит сделал вывод о том, что тем коридором, что уходил вправо, пользовались либо чаще, либо совсем недавно, и направился по нему, почти сливаясь с окружающей остановкой.

За одним из поворотов ему почудилось шевеление, но потом по полу прошмыгнуло какое-то мелкое животное, пробежав сквозь Сайра. Он остановился и вновь попытался установить связь с Хлоей. На самом краю сознания промелькнуло что-то вроде раздражения, которое аллоит прежде не улавливал ни от кого, кроме инопланетянки. Он развернулся и вернулся к развилке, направившись в этот раз по центральной ветке коридора. Связь снова пропала, но теперь ему был известен путь к девушке.

* * *

Михаэль вернулся со встречи хмурым и молчаливым. Весь разговор с представителем местного населения, в этот раз он был один, записывался и Кирилл с Джаредом знали, о чём шла речь, поэтому смысла пересказывать не было. Теперь командиру вместе со своими помощниками предстояло решить, в какую фазу должна перейти операция.

— Как думаешь, они устроят здесь рядовую бойню и просто уничтожат часть населения или у них есть оружие, способное и нас похоронить вместе с аллоитами? — Кирилл наморщил лоб, вводя данные в аналитическую систему.

— Так они и расскажут, — хмыкнул Михаэль. — Пока речь шла, как вы слышали, лишь о том, чтобы мы сохраняли нейтралитет. Повстанцы не хотят получить в нашем лице противника именно потому, что у действующей власти, а это Совет старейшин, нет оружия, в отличие от нас. Аллоиты вроде как пацифисты и всегда предпочитали договариваться, а не воевать, поэтому данная отрасль у них не развита. Я склонен пока оставаться наблюдателем, но наш боевой комплект должен быть готов к использованию.