Грань Теней

— Прости, Ветряна. Когда я родился, слышащих в моем лесу уже не было. Я знаю о них лишь по рассказам. Да и остальные не больше моего. Наши предки просто завещали беречь таких людей, пуще шкуры, потому что без слышащего, лес погибнет, — он задумался, припоминая, — еще говорили, что слышащие хранят равновесие.

— Равновесие чего?

Он расстроено развел руками.

— Вот интересно, как я могу помочь вашему лесу, если вы нечего не знаете? — рассердилась я, — ну ладно… Вы слышали о Южных пределах? И о Липовом Цвете, где живут дриады? Говорят, там похожие проблемы.

— Мы слышали сегодня, когда рассказывал этот ваш…нервный.

Я украдкой улыбнулась.

— Он не нервный, он архимаг. Подслушивали, значит.

— Просто у волков очень хороший слух, — обижено протянул Джаред. И улыбнулся. Потом снова загрустил, — только стае некуда переселяться. На западе расположено Волчье Логово, но мы с местными не очень ладим. Да и вряд ли они потерпят на своих землях еще одну стаю. Можно уйти еще дальше, до большой воды, но…Мы не пойдем. Здесь наш дом.

Я кивнула. Да, теперь и я знала, что такое дом. То место, в которое хочется вернуться. И за которое готов сражаться.

— Может, ты как-нибудь послушаешь, а? — с надеждой спросил парень, комкая в руках мой плащ. Я покосилась на уже изрядно измятую ткань, но промолчала. Джаред заглянул мне в глаза, — послушай! Может, поймешь, что происходит с лесом?

Я не очень верила, что получиться, но уселась на землю и закрыла глаза. Джаред тихонько опустился рядом.

— Я могу тебя обнять, чтобы удобнее было, — предложил он. Я нахмурилась.

— Ладно, ладно, я только предложил! — и задумчиво добавил, — хотя, мне понравилось на тебя смотреть у родника…Наши самки не такие. Наши упитание и помощнее как-то… И масти такой ни у кого нет…Как-то в основном серые или черные…А ты такая тоненькая и светленькая… мда… интересно… И пахнешь вкусно…

— Джаред!

— Все, молчу! — он покладисто вскинул руки, — что я такого сказал? Грант говорит, что человеческие девушки любят, когда им рассказывают, какие они красивые!

— Джаред, ты что, не видел раньше людей? — вдруг поняла я.

— Почему это не видел? Видел, конечно. Но не очень близко. А девушки так и вовсе странные, как увидят меня сразу орут и несутся куда-то…

— Джаред… — стараясь не смеяться, спросила я, — а ты к ним как выходил? В шкуре волка? Или без одежды?

Он насупился и отвернулся.

— Совсем нас за диких считаешь? Нормально я к ним выходил. В штанах. Только люди нас боятся. Вот и орут на весь лес.

— Действительно, чего это они, — пробормотала я, — все, не отвлекай. Слушать буду.

И молодой волк замер, застыл…

— И не смотри на меня, — сказала я, не открывая глаз. Он чуть фыркнул и отодвинулся.

Я прислушалась. Перебрала звуки, как бусинки на нитке: шорохи лап…птичьи крики… дыхание…Голоса болотных духов… Ток деревьев. Волки…много волков…Старый хищник смотрит на луну… Молодая волчица родила волчат и душу ее наполняет нежность…Стоят серые дозорные на границе своей земли…Охотятся…Дышат…Любят…Страдают. Живут.

Я дотянулась до Источника и послушала голос камня. Где искать ответ? От Источника тянутся нити Силы… Они бледные и желтые, плывут по воздуху, опутывают деревья невидимой паутинкой, теряются в опавшей листве…

Я открыла глаза и покачала головой в ответ на немой вопрос Джареда. И все же…

— Знаешь, — медленно сказала я, — я постараюсь к вам вернуться. Попозже. Когда смогу…

Молодой волк заскакал по лесу, словно молодой козлик. Я вздохнула. И кто меня за язык постоянно тянет? А вдруг не вернусь? Или вернусь, но ничего не услышу? Не пойму?

Но я должна хотя бы попытаться. А оставить стаю даже без этой призрачной надежды я просто не могу.

— Я буду тебя ждать! — радостно сказал парень, наконец, остановившись.

— Знаешь, Джаред, найди ты себе самочку! — хмыкнула я, — и не провожай, тут рядом, дойду.

Джаред прикоснулся к моей руке, хотел что-то сказать, но я покачала головой и пошла по тропинке.

Когда я вернулась, Шайдер сидел под деревом и при виде меня вскочил.

— Завтра я научу Данилу делать двусторонний щит, — сказал он. На щеках явственно ходили желваки, — чтобы не только никто не вошел, но и не вышел!

И демонстративно отвернувшись, улегся на одеяло. Я чуть улыбнулась ему в спину и поежилась, наткнувшись на внимательный взгляд Ксени. Похоже, из всей нашей компании, сегодня ночью спал только Данила.

Арххарриона на поляне не было.

С утра на сухой ветке возле стоянке висел мой забытый плащ. И даже почти чистый.

* * *

К вечеру следующего дня мы добрались до перехлестья. Это было место возле реки, у поваленного ствола ивы. Наученная, я сразу приметила бурую плесень, покрывающую ствол и рассмотрела клубок Силы сверху.