Грань желания

— И что тут можно не понять, в самом-то деле! — с напускным удивлением воскликнула Зара.

Марина напряглась было в готовности обидеться, но насмешка русалки все же не была злой. Вообще, с тех пор, как Зара пошла на поправку, на «необитаемом острове» установилась на редкость мирная и теплая атмосфера. Казалось, солнце стало греть сильнее, и даже мокрые ночные ветры не так досаждали Марине… Ну, а Зару, наверное, любая сырость только радует — недаром она целые дни проводит в купальне!

Марина в который раз исподтишка взглянула на чуть покачивающееся в частом прибое тело. Даже в неподвижности оно выглядело изящным, казалось не покалеченным, а просто ослабевшим.

— Несогласие с судьбой что-то может изменить, — сказала Зара то ли перехватив взгляд подруги, то ли просто продолжая разговор, — когда есть покой и страсть. Понимаешь?

— Покой… и страсть? — удивилась Марина.

— И то, и другое, — очень серьезно подтвердил Хилим. — Страсть даст силу, покой направит…

«А противоречие между ними создаст свою трещину и избавит от риска попасть в чужую», — словно бы всплеском чьих-то посторонних мыслей осознала Марина. Хилим вгляделся в ее напряженное лицо:

— Ну что, начинаешь кое-как усваивать прописные истины?

В ответ Марина с гордым видом поднялась и удалилась — но не навсегда и не в неизвестном направлении, а всего лишь до следующего утра в свое убежище. Всерьез обижаться ей не хотелось: не было настоящих причин, хотя поводы Хилим все же подкидывал постоянно. Или у него просто характер такой? Не может без этого? Ну и ладно, в конце концов, магистр совсем не страшен, когда к нему привыкнешь…

…Однако он был действительно страшен, когда разбудил Марину среди ночи — ужас в его глазах мерцал уже на грани паники, а голос срывался на каждой фразе! Марина спросонья никак не могла понять: если что-то случилось с Зарой, то зачем бежать куда-то вглубь острова, в сторону и от купальни, и от черной скалы?

— Да скорее же, чтоб тебя!.. — Хилим толкнул Марину вверх по склону. Споткнувшись, она едва не упала, но все же успела ухватить паникера за руку. Видимо, этот отчаянный жест все же заставил Хилима немного успокоиться и заговорить более отчетливо:

— Возникла напряженность в зоне колец! Я не знаю, что это, меня никто не предупреждал… Быстро наверх, я покажу, что делать!

Так ничего толком не поняв, Марина рванулась вперед. Она почти споткнулась об одно из колец — и вот тут ей стало страшно… Что это значит: «возникла напряженность»? Вдруг стоит сделать еще только шаг, и…

— Стой! — подтвердил ее опасения Хилим. — Шагай осторожно!

Марина послушно остановилась. Впрочем, она уже увидела впереди уходящий вверх столб синеватого искрящегося света. И как ни странно, испуг сменился каким-то непонятным азартом: ну, что там происходит?! что надо делать?!

Хилим упал на колени возле источника света, дернул что-то из кармана. Крикнул:

— Сюда, скорее!

Осторожно подойдя ближе, Марина увидела, что свет бьет словно бы из-под земли, и тут же вспомнила, что как раз на этом самом месте Хилим вгонял в землю непонятный похожий на кинжал предмет. А теперь здесь случилось такое…

Впрочем, она понимала уже, что дело вовсе не в предмете, что он-то как раз и был защитой (но все-таки, от чего, от какой напасти???), да вот беда: слишком слабой оказалась защита…

Собравшись с силами, Хилим чиркнул рукой низко над камнями — и безжалостный поток света на миг прервался. Этого хватило, чтобы воткнуть в землю еще один непонятный прибор, очень похожий на прежний. Теперь выход энергии был перекрыт!

— Держи! — полуобернувшись, приказал Хилим.

Марина растерялась: как? Пальцы Хилима закрывали маленькую рукоятку почти полностью.

— Возьми поверх моей руки, — терпеливо объяснил Хилим. — Потом я высвобожусь, а ты продолжай держать.

Марина подчинилась. Удерживать прибор было совсем не трудно, только… Неуютно как-то, и в горле странно щемило…

— Ну, как ты? Справляешься? — быстро спросил Хилим.

Марина молча кивнула.

— Я попытаюсь выяснить, что все это значит! А ты… Постарайся только не расслабляться! Хоть частично, но притормози это безобразие!

С этими словами Хилим отступил на шаг, и… Марина негромко вскрикнула, едва не разжав руку: такого она еще не видела!..

…Тело магистра стало прозрачным — теперь сквозь него были видны редкие звезды, а темные силуэты камней, казалось, сливались с чертами лица и фигуры. Помедлив секунду, призрак словно бы собрался с силами, и его очертания стали заметно резче. Он свился в спираль, чудесным образом не теряя сходства с прежним Хилимом, потом стремительным броском метнулся вперед и исчез в темноте…

Марина осталась одна. Нет, она не боялась больше — у нее было дело, и это дело следовало выполнить как можно лучше. Не ради Хилима или даже Зары — ради самоуважения…

Не меняя положения руки, Марина устроилась поудобнее. Ну, что же… Только прохладно будет, а к утру так и вообще заледенеешь! Но может быть, Хилим вернется до утра?..