Гранд-адмирал. Том первый (СИ)

— Ты отказался от желания стать одним из мятежных военачальников, а через шесть месяцев после гибели Императора, когда стало известно, что Сейт Пестаж, контролировавший Центр Империи, пытается договориться с мятежниками, предложив им сдать столицу и несколько ключевых миров в обмен на свою безопасность и благополучие. Когда обман раскрылся и Пестаж бежал на Сьютрик, тебя отправили покарать его. Ты отыскал беглеца и отобрал у него имущество и власть, после чего объявил себя принцем-адмиралом, выдумав этот титул, и успешно прибрал к рукам с десяток планет, из которых создал свою ненаглядную маленькую империю.

— Мне не нужны уроки истории, Айсард! Траун…

— Возвращение Трауна испугало тебя. Ведь он мог с лёгкостью отобрать у тебя твою маленькую игрушку — собственную империю. И лишь из-за страха ты стал помогать гранд-адмиралу, снабдив его эскадру финансами, амуницией, боеприпасами, персоналом, — продолжала Айсард и Делак прекрасно понял, что она лишь издевается над ним. — Как часто ты просыпался ночью от мысли, что его разрушители вторгнуться в твою ненаглядную Гегемонию и подчинят её себе? Ведь никто не придёт к тебе на помощь. Твои поставки военной техники Имперским Осколкам — не панацея, которая может защитить от проблем. А твой флот, как бы ты его не лелеял — смешон.

— Точно подмечено, Айсард, но не тебе указывать мне на то, какая в моих руках находится сила, — принц-адмирал принял решение вывести собеседницу из равновесия, для собственной безопасности разумеется. — Будь у тебя столько же сил, сколько есть у меня, то ты бы имела возможность построить собственную империю. Подожди-ка, — он сделал вид, будто задумался, — ты ведь уже пыталась. Сперва на Имперском Центре, потом на Тайферре? И мятежники тебя за это убили.

В её глазах полыхнул огонь слепой ярости, столь разрушительный, сколь и прекрасный. Снежная Королева машинально прикоснулась кончиками пальцев к шраму на виске.

— Они не справились, — произнесла она.

Креннель в очередной раз обратил внимание на отсутствие уверенности. Она не помнит, что произошло на Тайферре, когда Исанне потеряла абсолютно всё — три звёздных разрушителя и «Лусанкию», не говоря уже о контроле над единственным в галактике производителем бакты; амнезия, что неудивительно. Травма была тяжёлая. Наверное, считает, что немного сдала, вот и заявилась в гости к нему. С той же лёгкостью, с которой прежде присылала на Сьютрик своих грязных оборванцев-пленников с «Лусанкии».

— Решила вытащить меня из кровати, чтобы поиздеваться?

— Нет, я говорила всё это лишь для того, чтобы ты увидел возможность перестроить Империю и сесть на её трон, — женщина ткнула в Креннеля пальцем. — Вспомни на досуге, я уже делала тебе подобное предложение, но ты предпочёл брать с боем владение Пестажа вместо того, чтобы привести отступника ко мне. Я бы сделала из тебя Императора. И по-прежнему могу.

— А я слышу лишь то, как ты битый час восхищаясь нелюдем, лишь тратишь моё время! — рыкнул принц-адмирал.

— Без моей поддержки, тебя бы давно ассимилировали, Креннель, — спокойно произнесла Айсард. — Только мои комбинации и мои агенты позволяют тебе жить и дальше, не опасаясь, что Имперский Правящий Совет или Ардус Кейн отправит флот и покорит твоё карликовое государство.

Только поэтому ты всё ещё жива. Но с каждым днём пользы от тебя всё меньше.

— Траун всегда забавлял меня, — продолжала Снежная Королева. — Превосходный исполнитель. Дай ему задание — и он его исполнит в кратчайшие сроки, да так безупречно, что остальным остаётся лишь завидовать. Любопытно, не правда ли, что Трауну единственному прощалось невыполнение приказов? Он мог запросто сказать Палпатину, что то или иное сражение приведёт Империю к поражению — и Палпатин верил ему. Нет, сперва, конечно, разжаловал его, отправлял флоты на убой, а затем вновь возвышал. Бедный Освальд Тешик — ему пришлось участвовать в подобной операции против Хейпского консорциума лично, в то время как Траун отсиживался в тылах. До недавних пор я считала, что удел Трауна — лишь гонять каких-нибудь дикарей на окраинах галактики. А он за несколько недель доказал то, что может с лёгкостью действовать против закалённых в боях армад мятежников. Но он глуп, так как не понимает, что порой огневая мощь вселяет больший ужас в сердца. А ужас сам по себе оружие дальнего радиуса действия. Он не использует страх, и в этом его дефектность.

Металлическая ладонь принц-адмирала стиснула край столешницы.

— Я и раньше указывал на этот его недостаток.

— Судя по всему, он решил исправиться, — краешки губ Исанне Айсард лениво поползли вверх.