Гранд-адмирал. Том первый

— Да, Акбар, — повесив голову и по-мальчишески выпятив нижнюю губу, произнес Ведж. Соло лишь покачал головой. У этого молодого мужчины на счету сбитых противников больше, чем у некоторых летных подразделений вместе взятых. И для своих «проныр» он отец-командир, который все знает и все может, отношения между пилотами — самые дружественные. Но вот в окружении своих самых близких друзей, молодой кореллианец не прекращал дурачиться. — Он хочет организовать эскадру для поиска и нанесения удара по тем имперцам, что сотворили здесь все это…

— Одной охоты на Зинджа было мало? — вздохнул Хан. — Мы вообще-то тогда неплохо вляпались, считая, что уничтожили и его, и его звездный суперразрушитель. Если бы не люк и та история с хейпанцами — Зиндж бы набрал силу на Датомире и вломил нам по первое число.

— Но не вломил же, — заметил Ведж.

— Потому что с нами был Люк, — поморщился Соло.

— Акбар говорил что-то о том, будто если ты вернешься на службу, то тебе в подчинение перейдет «Разбойная эскадрилья», — Антиллес сделал вид, будто пытается выковырять грязь под ногтями.

— Заманчиво, но нет, малой, — заявил Хан. — Ты и сам можешь стать генералом и успешно возглавить поисковую эскадру.

— Не-не-не, — на лице Веджа возникло испуганное выражение. Словно он увидел Дарта Вейдера. Прямиком в его излюбленной TIE. Да еще гонящемся за самим Веджем, который пытается улепетывать от Повелителя ситов, сидя в каноэ и гребя сломанным веслом против течения. — Я пилот-истребитель до мозга костей! Мне противопоказано командовать с мостика корабля, в котором может разместиться более одного разумного.

— Так-так-так, — прищурился Хан. — Акбар сказал тебе, что повысит, не взирая на то, что ты против?

Ведж, поняв, что его нехитрая комбинация оказалась разоблачена, понуро закивал головой.

— И ты решил, что если уговоришь меня, то он отстанет от тебя? — продолжал догадываться бывший контрабандист.

— Ну-у-у, — Антиллес протянул. Дунул воздухом, убирая челку с глаз. Посмотрел на грязные ногти. Почесал нос. Снова на ногти.

— Ведж, я тебе точно намылю шею! — пригрозил Хан.

— У меня выбор — или принять повышение и возглавить поисковую эскадру, или договориться с тобой, например, или Лэндо, чтобы вы приняли удар на себя, — сдался соотечественник. — Акбар обещал, если согласишься ты или Калриссиан, он на пару лет отстанет от меня с назойливыми требованиями о повышении.

— Ведж, чтоб тебе иметь полный трюм вакуума вместо спайса перед встречей с заказчиками, — вздохнул Хан, неодобрительно качая головой. Нет, он не злился на давнего друга за то, что тот вот таким не особо хитрым планом пытался сохранить за собой право летать на своих обожаемых истребителях. Малой действовал скорее от отчаяния, прекрасно понимая, что Соло — единственный его вариант. До Калриссиана еще надо долететь, а то, что тот ответит на предложение…

— Малой, — с грустью произнес Соло. — При других обстоятельствах я может быть и согласился бы, но… У меня беременная жена, у меня Чуи, «Сокол»… Как сказал мой знакомый-контрабандист, я обрюзг, обзавелся семьей и стал приличным. Попробуй счастья с Лэндо, у того бывают альтруистические побуждения…

— Боюсь, Лэндо тоже не вариант, — раздался голос принцессы. Хан по голосу понял, что девушка явно не в приподнятом настроении, как это было в начале их беседы. Ведь она смогла успокоить местные власти, что их более никто не обидит и…

— Что произошло? — спросил Хан. Ведж, мгновенно перестав хандрить, вытянулся, словно лом проглотил.

— Все очень грустно, — заявил Лея. — Хан… нам придется лететь в сектор Слуисси.

Ведж натянул довольную улыбку, но по его глазам было видно, что ему совсем не радостно. Потому что придется вновь лететь через полгалактики. И причина может быть только одна.

— Империя снова нанесла удар, — констатировал Соло. Супруга, погладив живот, кивнула.

— Сектор Слуисси? — уточнил Ведж. — Там же кроме Слуис Вана минимум три или четыре наши базы…

— Комендант базы на Слуис Ване не предпринял мер к тому, чтобы атаковать силы вторжения, — пояснила Лея. — Он побоялся, что с ним проворачивают тот же фокус, что и здесь, в Дафильвеанском секторе. В итоге он продержал на базе все шесть звездных крейсеров мон-каламари и три десятка звездолетов помельче. В то время как имперцы разнесли нашу базу на Интонне II, с помощью протонных торпед превратив ее и более двух тысяч человек на подземных уровнях, в сплавленный кусок породы. В системе Бфасш им не удалось как следует нанести удары, но…

— Но? — уточнил Ведж.

— Система Орто, — произнесла Лейя. — Имперцы уничтожили силы прикрытия из местного гарнизона, высадились на планету, реквизировали все корабли, какие только смогли поднять в воздух, а остальные уничтожили.

— Не понял, — признался Ведж. — А зачем?