Гранд-адмирал. Том первый

— То, что вы не забыли и продолжаете применять на практике то, чему вас учил Император и имперские инструктора — это, вне всяких сомнений, похвально, — произнёс я, погладив спинку йсаламири. — Но вы не на задании, Мара Джейд. А я — не объект вашей миссии. Если вы хотите получить ответы на свои вопросы — задавайте их. В пределах допустимого я буду откровенен. Но и лгать вам не буду. Я слишком ценю вас, ваши умения и своё время, чтобы действовать таким образом.

— Гранд-адмирал, который готов откровенничать? — ехидно переспросила рыжеволосая женщина. — Что-то новенькое. Насколько я помню, Император отбирал кандидатов на эти должности совсем по иным критериям.

— Критерий был один — эффективная служба Империи, — ровным тоном произнёс я. — В случае с вами, откровенность равна эффективности. Вас и без того немало времени использовали в тёмную, недоговаривали, откровенно лгали. Даже ваш последний наниматель оказался немного не тем, кем вы привыкли его считать. И вы спокойно покинули его. Логичным решением будет быть с вами откровенным, без ущерба для моих планов, разумеется. Быть может тогда вы сочтёте правильным решением встать по одну сторону со мной.

— С вами? — уточнила Рука Императора. — Не с Империей?

— Учитывая, что вы более пяти лет скрывались, не торопясь вернуться на службу, можно сделать вывод, что с нынешней Империей вам не по пути, — произнёс я. — Но есть вероятность того, что мы с вами можем найти общий язык.

— В чём подвох? — настороженно спросила женщина. — Траун, которого я знала, никогда бы не стал ставить вопрос именно так.

— Учитывая, что все ваши знания обо мне сводятся лишь к присутствию на тайной церемонии присвоения мне звания гранд-адмирала, рассказам о моих действиях Императором, донесениям и отчётам, воистину удивителен тот факт, что вы так просто делаете выводы обо мне, — тон спокойный, рассудительный. Никакой паники. Даже если я где-то ошибся, и они прежде пересекались, Мара — умная девочка. Сама додумает причину именно подобного изложения событий.

Девушка некоторое время молчала. Затем, тряхнув головой, спросила:

— Что вы делали в Неизведанных Регионах?

— Выполнял задание Императора, — спокойно ответил я.

— Картографическая экспедиция в исполнении целого гранд-адмирала? — криво усмехнулась Джейд. — Вы обещали откровенность, Траун.

— Я обещал вам её в тех пределах, в каких она не нанесёт ущерб моим планам, — пришлось напомнить. — Мне был дан приказ — я его исполнял. Ровно до тех пор, пока не понял, что моё отсутствие приведёт Империю к краху. По возвращении из Неизведанных Регионов Имперский Правящий Совет передал в моё распоряжение отдельные силы, наделил полномочиями Верховного Главнокомандующего и рядом условий, при соблюдении которых мне будет оказана посильная поддержка.

— А взамен — вы не лезете в их политику, — припомнила мои же слова Джейд. — Верховный Главнокомандующий… Был бы жив Вейдер, он бы подобного не допустил.

— История не имеет сослагательного наклонения, Мара Джейд, — заметил я. — Дарт Вейдер мёртв, Император Палпатин мёртв, сфера влияния Империи сократилась до трети размеров прежних территорий, а моего вмешательства во внутренние дела Имперский Правящий Совет и руководство иных Имперских Осколков боятся настолько, что предоставили мне полную свободу действий, лишь бы держать подальше от Оринды и прочих столичных миров Имперских Осколков. Так что да, в определённом плане Империя изменилась. Кардинально.

— И чего же добиваетесь вы, гранд-адмирал? — пытливо спросила она.

— Реализации собственных планов, — ответил я. Девушка едва заметно поморщила носик, понимая, что лучшего ответа она не получит.

— Я — часть ваших планов? — после нескольких секунд молчания поинтересовалась она.

— Если пожелаете сотрудничать, — подтвердил я.

— Ну да, — усмехнулась она. — Для вас я один из тех самых «ценных ресурсов», которые вы намерены вернуть в лоно Империи.

— Если б вы предпочли, чтобы я назвал вашу старую должность при Каррде прямо, нужно было только сказать, — уточнил я, избегая подтекста вопроса.

— Фактически вы и так изобличили меня перед «Когтем», — произнесла она. — Если раньше он лишь догадывался о моём прошлом, то после беседы на его базе на Миркре, стал уверен.

— И поспешил избавиться от вас, — подытожил я. — Вместо того, чтобы разобраться и принять взвешенное решение. Не самый рациональный и разумный подход.

— Вы ведь знали, что «Коготь» скрывает координаты «Флота Катана», — заявила она. — Вы могли перебить всех на Миркре и захватить его, пытать и получить нужную вам информацию, не занимая себя поисками капитана Хоффнера и выплатой для него премиальных.

— В таком случае была бы запущена цепь событий, итог которых не совпадал с моими планами. Любое действие должно иметь конкретную цель, а полученный результат — превышать негативные последствия, — заявил я. — Уничтожение Каррде и его товарищей не служило моим планам. Как и насильственные захват и удержание вас.