Гранд-адмирал. Том первый

— И вы думаете, что, польстив меня обещанием откровенности, но в ответ на мои вопросы выдавая лишь туманные намёки, склоните к добровольному сотрудничеству? — покачала головой она. — Нет, Траун, так не пойдёт.

— Тогда вспомните чему вас учили, Мара Джейд, — непрошенный совет вызвал в ней плохо скрываемое негодование. — И начните задавать правильные вопросы. Те, ответы на которые вам в самом деле хочется услышать. Пока их не начал задавать я.

Мара Джейд молчала. Обдумывала. И не решалась спросить прямо. Потому что это значило бы отправление назад в прошлое, в ту самую психотравмирующую для неё ситуацию. Что ж, если гора не идёт к Магомету…

— Видения уже вернулись? — поинтересовался я. Девушку словно током ударило.

Из-под гривы золотисто-рыжих волос на меня уставились два зелёных огонька, которые запросто могли бы быть дульным срезом пары бластеров. Если бы не йсаламири, что наслаждалась почёсыванием своего подбородка.

— По реакции вижу, что да, — продолжая я тем же скучающим менторским тоном, словно не замечая промелькнувшие на её лице эмоции. Именно так себя вёл бы на моём месте Траун. Довёл бы до ручки. — Исходя из того, что Люк Скайуокер ещё жив, вы не торопитесь выполнить последнюю волю Императора. Но при этом заявляете, что без него не видите смысла служению Империи. Двойные стандарты в вашем исполнении, Мара Джейд, в самом деле любопытны.

— Вы хотели, чтобы я задавала вам «правильные» вопросы, — словно змея прошипела бывшая Рука Императора. — Так вот. Я хочу знать, откуда вам это известно. Ни один шпион не мог этого узнать!

— А вот это — правильный вопрос, Мара Джейд, — я позволил себе скромную улыбку. — У меня имеются источники осведомлённости. И однажды, если мы будем на одной стороне, вы получите доступ к некоторым из них. Но в данном случае, это лишь вывод, основанный на маниакальном желании Императора подчинить, или устранить сына Дарта Вейдера.

— Что!? — охнула Джейд. — Люк Скайуокер… он…

— Сын падшего джедая, которого склонил на Тёмную Сторону Силы Император Палпатин в последние часы существования Старой Республики, — произнёс я. — Энакин Скайуокер — такое имя носил в прошлом Дарт Вейдер. Вплоть до уничтожения первой «Звезды Смерти» Император не знал о том, что у его ученика имеется потомство, — откровенность хороша там, где она не может порушить твои планы. В остальных случаях — использование обтекаемых формулировок позволяет одновременного и говорить правду, и скрывать её размеры. А для переключения внимания с острого момента на менее «тонкий лед» подойдёт и относительно шокирующее известие. Которое в имеющихся условиях нестабильного психологического состояния девушки ляжет на благоприятную почву. Необходимо лишь закрепить эффект шока столь же ранимыми для неё «откровениями». — Вплоть до атаки на повстанческую базу на планете Хот сам Вейдер не знал об этом. Император поручил ему захватить люка Скайуокера для того, чтобы перевести его на Тёмную Сторону.

— Но… для чего? — ошарашенно спросила Джейд. — Вейдер же… сильнее.

— Мои познания в Силе весьма ограничены, — приукрасил я степень своей осведомлённости, — но предполагаю, что человек, чувствительный к ней и имеющий лишь один кибернетический протез вместо половины тела — гораздо могущественней. Дарт Вейдер был наполовину киборгом. Но, зная размах планирования покойного Императора, могу лишь предположить, что юному Скайуокеру была уготована роль одной из Рук Императора — до тех пор, пока он не наберётся тех же знаний и могущества, что и сам Дарт Вейдер. А затем сын бы устранил отца. Император бы получил более способного слугу.

— А когда Вейдер и Скайукер обратились против него, то Палпатин смог убить лишь Вейдера, как наиболее слабого из-за его протезов и брони, — додумала Джейд. — А сына поручил устранить мне.

— Насколько мне известно, вы должны были устранить Скайуокера ещё во дворце Джаббы хатта, когда повстанцы спасали капитана Соло. Но вы не справились, — Джейд метнула на меня полный ненависти взгляд. — Любопытно, что Император, понимая степень опасности Скайуокера, отправил на эту миссию лишь одну из своих Рук, в то время как мог задействовать все ресурсы…

На этот раз она оправилась от шока услышанного достаточно, чтобы отреагировать:

— Я была единственной Рукой Императора!

— Вы это точно знаете? — сардонически улыбнулся я. — Или предпочитаете тешить себя этими надеждами?

Джейд поджала губы, смотря на меня таким уничтожающим взглядом, что волей-неволей хотелось поёжиться. Но нельзя. Репутация обязывает. Дам слабину — именно слабину, а не продемонстрирую ей, что «откровенность — лишь очередная экзотическая игра Трауна с мозгами своих собеседников» — и фарс вскроется.

— Вы лжёте, — нетвёрдым голосом произнесла она.