Гранд-адмирал. Том первый

— Я держу своё слово и откровенен с вами, Мара Джейд, — посмотрел на неё со снисходительной слегка равнодушной жалостью. — Нет необходимости лгать вам — это когда-нибудь станет известно. И вы мне подобного обхождения со своей персоной не простите. Я же намерен заручиться вашей поддержкой. Без лжи. Император говорил вам, что вы исключительна, потому как можете слышать его голос на другом конце галактики. Но вы никогда не были единственной Рукой. Наиболее восприимчивой к его способностям передавать приказы на огромных расстояниях — да, наверняка. Именно поэтому он и вложил в вас свой последний приказ — уничтожить Скайуокера. Последний акт мести, в которой Император был довольно изобретателен. Не расскажете, каким образом вам удавалось более пяти лет глушить в себе его мысленный посыл?

— Сделала всё, чтобы забыть, что я умею чувствовать Силу, — тихо произнесла она. Взгляд её угас. Ярость ушла. Теперь передо мной стояла не готовый к нападению хищник, уверенный в своей исключительности и превосходстве, а побитая жизнью женщина, которой только что дали понять, что даже лучшие годы её жизни были наполнены ложью. Откровенной и неприкрытой. — Перестала использовать её, перестала думать о его воле — и голос стих, видения пропали. Но после того, как меня увезли с Миркра… Они вернулись. С новой силой, такие же требовательные, такие же беспринципные…

— В свете сказанного, не задумывались ли вы о том, что послание Императора — не просто крик о помощи, не просто приказ, а некий способ программирования вас на выполнение конкретной задачи? — поинтересовался я. Ответ мне был давно известен, но эффект будет намного лучше, если она дойдёт до этого сама.

Джейд не торопилась отвечать, раздумывая над сказанным. Вряд ли её обучали многим способностям Силы, но какое-никакое представление об этом она имеет. И чем больше сомнений поселится в этой рыжей голове, тем легче будет ей принять решение перейти на мою сторону.

— Император обладал исключительными возможностями, — неуверенно произнесла она. — Я… не берусь судить о том, в чём не разбираюсь…

— А я вот рискну вступить на доселе незнакомое поле, — Джейд прищурилась. — В моём окружении есть весьма талантливый, но психически неустойчивый союзник. Тёмный джедай по имени Джоруус К’баот.

— Император и Вейдер перебили всех джедаев, — неуверенно заметила молодая женщина.

— Вот как? — деланно удивился я. — Помнится один из них, Оби-Ван Кеноби сумел прожить девятнадцать лет с момента операции «Падение Рыцарей». И даже был обнаружен Люком Скайуокером. Кеноби являлся учителем Дарта Вейдера, когда тот являлся джедаем. Вейдер убил его на борту «Звезды Смерти» после уничтожения Альдераана. Один этот факт доказывает, что методы Императора и Вейдера не были эффективны. Там, где выжил один джедай, мог отыскаться ещё один. А возможно и больше. Инквизиторий был основан из бывших джедаев. У Вейдера имелись ученики, чувствительные к Силе. Но в данном случае, к моему союзнику эти выводы неприменимы. Он клон.

— Джедаев нельзя клонировать, — заявила Джейд. — Император говорил это…

— Впервые мы познакомились с вами на открытии нового крыла Императорского дворца, — я беззастенчиво эксплуатировал то, что помнил из книг по Расширенной Вселенной Далёкой-далёкой галактики, выдавая это за воспоминания Трауна. — Император представил вас мне как одну из своих любимых танцовщиц. И лишь на тайной церемонии, о которой мы уже упомянули, рассказал кем вы являетесь на самом деле. Но говорил ли он вам, как состоялось наше с ним первое знакомство?

— Вас нашёл Вос Парк на одной из планет Неизведанных Регионов, — произнесла она. — И доставил Палпатину. Который впечатлился вашими умениями настолько, что позволил служить…

— Да, это была наша первая встреча, — подтвердил я. — Но знакомство произошло задолго до этого момента. За некоторое время до начала Войн Клонов. Слышали ли вы когда-нибудь о проекте «Сверхдальний перелёт»?

Джейд утвердительно кивнула:

— Экспедиция, которая должна была выйти за пределы известной галактики, — произнесла она. — Но они пропали…

— Они были уничтожены, — спокойно произнёс я. — Мной.

Взгляд Джейд наполнился недоверием.

— Но как…

— Неизведанные Регионы называются так только лишь потому, что обитатели этой части галактики там никогда не были, — произнёс я. — На самом деле там живут тысячи видов, имеются государства. Я — выходец одного из них. Доминация чиссов. Я был командиром флотского соединения, который обнаружил и уничтожил отряд кораблей, которые некто под именем Дарт Сидиус, направил на уничтожение «Сверхдальнего перелета». Командовал этим соединением Кинман Дориана.

— Советник Палпатина, — голос Джейд звучал заинтересовано.