Грандмастер горы духов

В полном молчании мы обогнули поле битвы по дуге и снова выехали на дорогу. Дэмир ни о чем не спрашивал и вообще не поднимал эту тему, за что я была ему очень благодарна.

– До Баифана ехать еще три дня, – через некоторое время сообщил Дэмир. – Ты как, справишься?

– Мне уже лучше, – отозвалась я.

– Хорошо.

– Только впереди могут ждать отряды Алтан-Газара или Баифана, – решила предостеречь я.

– Знаю.

Этим же вечером мы достигли городка, даже деревни, раскинутой в крохотном оазисе. Я не припоминала, чтобы мы ее проезжали с Вэйдуном, хотя могла тогда находиться в карете и не следить за дорогой. Простые лачуги были возведены из глины. Каменные стены огораживали поселение кольцом, но выглядели невысокими и совсем ненадежными. Вряд ли это было бедой, потому что в таком маленьком городишке грабить особенно нечего.

Мы проехали в ворота, уверенные, что город не захватили ни алтан-газарцы, ни баифанцы, однако увидели кое-что совсем неожиданное.

Здесь бесчинствовал злой дух.

Это была та самая черная птица с двумя хвостами и львиными лапами. Она летала по улицам, круша все, что попадалось на пути.

– Что это за тварь, дух ее побери?! – воскликнул Дэмир, резко затормозив.

– Злой дух, – шумно выдохнула я.

Я была в смятении. Дух обещал не нападать на селения, но, видимо, его слова ничего не стоят. Или это другой дух, только с виду точно такой же?

– Ваше величество! – воскликнули воины. – Немедленно уходите отсюда. Мы задержим ее, если она полетит за вами.

– Не собираюсь я уходить, – ответил Дэмир. – Что этой птице надо? Почему она вредит жителям?

– Дэмир. – Я вцепилась ему в руку. – Мы не сможем одолеть духа. Нам и правда лучше уйти.

– Нельзя оставлять людей в беде. В отличие от них, нам есть что ему противопоставить.

Не успела я опомниться, как Дэмир выпрыгнул из седла и его глаза засветились серебром.

– Дэмир! – Я спрыгнула следом. – Не зарывайся, он запросто может нас убить.

Но было уже поздно. В птицу полетел кинжал, чтобы ее пронзить.

Птица это сразу заметила, оттолкнула оружие взмахом крыла и устремила на нас яростный взгляд. Не нужно было ходить к предсказателю, чтобы понять, что теперь она будет атаковать нас.

Когда она устремилась в нашу сторону, я быстро среагировала и выпустила в небо волну огня, которая взметнулась перед нами наподобие щита. Птица вскрикнула и, сменив траекторию полета, принялась кружить над нами, видимо, в поисках удобной стратегии для нападения. Я безостановочно направляла на нее поток огня, пытаясь сбить, пока она не спикировала вниз и не опустилась на землю чуть поодаль.

Вэйдун умел убивать духов. Жаль, он не научил этому меня.

– Ты не должен нападать на людей! – прокричала я духу.

Может, у нас получится решить все словами. На уроках по политике учитель не раз втягивал меня в полемику, обсуждая самые спорные вопросы нашего мира, и теперь у меня появился шанс применить все свои знания. Вот только нельзя сказать, что я стала мастером этого дела.

Дух пригляделся.

– Это ты? – спросил он, подобравшись чуть ближе. – Мы уже встречались, когда ты ехала с тем выродком.

Значит, это все-таки та же птица.

– Да, – ответила я. – И ты обещал, что не тронешь людей.

– Я обещал, что не трону их, если жалкий выродок справится. Он дал клятву, но провалился! А я свое слово держу. Я обрушиваю свой гнев на ваши поселения, как вы, людишки, того и заслужили!

– Еще не все потеряно! – воскликнула я. – Мы еще не закончили. Я найду Вэйдуна, и он обязательно исполнит клятву. Просто не мешай нам и не торопись. Это дело не пары дней.

Дух коротко рассмеялся.

– Этот выродок не справится. Ноль меток против десяти? У него не осталось ни единого шанса.

– Но мы еще не закончили. Они все поплатятся за то, что сделали. С метками или без, но мы продолжим бороться. Если тебе так хочется кого-то уничтожить, то напади на Жанбулата. Зачем вредить тем, кто не сделал ничего плохого?

– Я не сунусь туда, где меня могут убить, – ответил дух. – Я буду нападать только там, где мне не смогут противостоять.

– Разве это честно? Никакой справедливости!

– В мире духов нет таких понятий. У меня есть желания и инстинкт самосохранения. А до остального мне нет дела. Я хочу отомстить и мщу там, где могу.

– Дух, послушай, Грандмастер Нууц загипнотизирован Жанбулатом. Главный враг здесь он. Если мы победим Жанбулата, то Грандмастер будет освобожден. Он творит зло по чужой воле и сам хочет освободиться.

– Мне плевать на ваши людские разборки. Если вы будете стоять у меня на пути, то умрете.

– Дух, прошу тебя!

Дух не слушал. Он замахал крыльями, и в нас полетел песок вперемешку со сгустками черноты. Я стала действовать быстро, и огненные всполохи разлетались в разные стороны. Они оказывались такой силы и размера, что все горело. Но я не сразу это заметила. Мне нравилось чувство, возникавшее, когда я выпускала огонь. Свобода, сила, власть. Неуязвимость. Это было здорово, пока я не поняла, что духу ничего не делается. Когда я это поняла, меня охватило раздражение и злость, а в таком состоянии огонь стал еще сильнее и смертоноснее.

– Шамай, остановись! – закричал где-то рядом Дэмир.