Грани Обсидиана

— А я убиваю, потому что должен! — отрезал Хантер, разворачиваясь. Они уставились друг на друга — лицо к лицу, глаза в глаза. Оскал на его лице наверняка был точной копией ее оскала.

— Так убей, если должен. Но не мучай.

Услышанное ее ошеломило. Не только потому, что она — как ни прискорбно — испугалась… уж себе-то в этом можно признаться! Смерть не так страшна, как все предшествующее. Она знала, что Хантер в любой момент может и готов ее убить, а потом продолжать отлавливать, заманивать в свои ловушки ее беспечных соплеменников — и вновь убивать, пока не убьют его самого.

Но если он удачно проведет обряд — а человек, кажется, в этом уверен, — участи остальных не позавидуешь: если не гибель, то изгнание с родной земли…

Она с тоской вскинула голову к небу, готовая просто завыть на отсутствующую луну. Выдавила:

— У тебя ничего не получится.

— Почему?

— Потому что я убью себя сама.

— Ты не сумеешь, — возразил Хантер. — Я не позволю тебе умереть раньше, чем закончу…

— Ты так в этом уверен? Думаешь, у нас мало сил и секретов? — Найна отвернулась и пошла по направлению к заставе. Если удастся привлечь внимание Пограничников, все сегодня и закончится. Если нет — закончится завтра. Так или иначе. Пока же человек привычно двинулся следом. Говорил ей в спину:

— Ваше колдовство обрывочно и ущербно. Недаром вы называете заклинания Словами — это всего лишь остатки знаний и сил, которыми вас когда-то наградили люди…

— Ты уверен, что знаешь о нас всё? — издевательски повторила Найна. — Да ты просто не сталкивался с настоящей силой, с настоящей магией оборотней! Кое-чего у меня не отнял даже твой ошейник!

Кажется, или Хантер озадаченно нахмурился? Ничего не поймешь, с его-то вечно мрачной физиономией! А если все же поверил, то она сумела обмануть лишь его, не себя: конечно, она блефовала. Просто шла, говорила, что в голову придет, лихорадочно перебирая в уме варианты дальнейших действий. Одно ясно: просто так она не умрет, а если все-таки придется, захватит с собой этого черного ублюдка!

Найна не успела отреагировать — шедший следом Хантер вырвал нож из ножен на ее поясе и отступил, с торжеством потрясая им в воздухе.

— Ну и что теперь будешь делать? Как покончишь с собой?

— Думаешь, меня это остановит?!

Ночь темна в новолуние. Так темна, что даже летом кажется бесконечной.

Но они опоздали оба.

Только что смотрели глаза в глаза друг другу, и Найна собиралась для рывка, прыжка, усилия, которые могли стать для нее последними, но будут последними также и для человека, — и вдруг она увидела ясно его лицо, выхваченное вспышкой из мрака безлунной ночи. Свет отразился в его глазах, точно в зрачках зажглись красные светильники. Найна отшатнулась, решив, что это начало действовать его колдовство. Но и человек отпрянул, недоуменно прищурился, заслоняя глаза рукою.

— Что…

Найна оглянулась: над темными верхушками деревьев медленно плыл светящийся, начинающий тускнеть красный шар.

— Тревога! — выдохнула Найна.

Значит, ни Фэрлин, ни Бэрин не успели! Или успели, но Зверей в этот раз не сдержала их кровь?

— Тревога? — переспросил человек за спиной.

— Прорвали границу!

Следующая вспышка. Теперь и Найна заслонилась ладонью; так и ослепнуть недолго. Если будет третий…

Третий!

Нашествие!

— Ты куда?

Хантер успел поймать ее за локти и теперь держал — цепко, крепко, — заглядывая ей в лицо. Как он не понимает?!.

Конечно, он не понимал. Найна заставила себя стоять спокойно, не вырываться и не драться. Но говорила быстро, то и дело посматривая в сторону Обсидиана:

— Застава просит помощи. Там сильные Пограничники, значит, это Нашествие… большой прорыв. Сейчас им нужен любой боец. Отпусти меня, Хантер! Сними с меня ошейник.

— Что?!

— Ошейник! — Она уцепилась пальцами за ошейник, потрясла, точно напоминая хозяину о его существовании. — С ним я бессильна — ни колдовать, ни перекинуться! Я могу биться и мечом и стрелами. Но этого мало! Если там нет ни Бэрина, ни Фэрлина, у них нет сильного… Хантер! — теперь уже она схватила человека за плечи, нетерпеливо встряхнула. — Хантер, ты же видел! Ты видел, что осталось после прошлого раза! Нас тебе не жаль, но на заставе есть и люди! Здесь тоже живут люди! О них подумай. Отпусти меня!

Глаза в глаза…

Найна глубоко вздохнула. Не думала, что когда-нибудь скажет это…

— Пожалуйста, Хантер! Я тебя прошу.

Хантер отвернулся, сжав губы. Все бесполезно. Он не отпустит… Он не…

Она не уловила ни малейшего движения, ни звука. Но ошейник, звякнув, раскрылся и скатился по ее одежде на землю. Никто из двоих не шевельнулся, чтобы подобрать его.

Чувствуя нечто похожее на благодарность, Найна стояла, потирая руками шею. Хантер по-прежнему смотрел в сторону.

Так и не найдя, что сказать, Найна шагнула — еще неуверенно, не зная, точно ли ее отпустили.

— Уходи, пока Звери сюда не добрались, — сказала отрывисто. — И подальше!

Сорвалась с места, кинулась бежать, все быстрее и быстрее… Только бы успеть! Хоть на этот раз успеть.