Грани Обсидиана

— Ну что, сестренка? — сказал Бэрин почти весело. — Видишь, какая нам предстоит работа? А… что это у тебя с шеей?

Найна потерла содранную кожу. Без ошейника, который она носила всего несколько дней, было необычно легко и… прохладно. Отозвалась небрежно:

— Да так, не обращай внимания… Потом расскажу. Много прорвалось?

— Да так, немного, — в тон отозвался брат, не сводя с нее внимательных глаз. — Инта говорила, видела тебя с каким-то незнакомым человеком и…

— Как она? — поспешно перебила Найна. Бэрин с досадой хлопнул ладонью себя по лбу:

— Да что же я!.. Могу тебя поздравить, ты стала тетушкой. Дважды! Мальчишка и девчонка. Фэрлин от счастья просто по потолку ходит!

— А они?.. Как они?

Найна никогда не спрашивала у невестки — врожденная ли, приобретенная у той хромота, — просто вообще не снисходила до каких-либо разговоров. А вдруг все-таки первое и дети Фэрлина…

— Берта сказала, давно таких здоровеньких и крепких детишек не видела. Только Инте досталось — роды начались, когда она возвращалась в замок, и все тянулось и тянулось. Так что мы так и не разобрались, что там с тобой приключилось… Так что?

— Позже расскажу.

— Ну, позже так позже, — покладисто согласился брат.

Они вновь уставились на тот берег. Долго ли ждать следующей попытки? В том, что она будет, сомневаться не приходилось — ведь не зря новый противник выгнал на берег такую прорву Зверей. А то, что он может управлять не только разумными, но и безмозглыми тварями, он уже недавно доказал. Найна вновь окинула взглядом заставу. Лица озабоченные, кое-где слышны нервный смех и неестественно громкие голоса. Но страха — большого страха — она не ощущала. Пограничники просто видели перед собой трудную работу и прикидывали, как с ней быстрей и лучше управиться. Тем более теперь, когда среди них появилась леди Найна…

Леди скривила губы. Качнулась к брату, пробормотав:

— Знаешь, я… я не уверена, что…

— А?

— Моя магия. Я не уверена, что сейчас могу… колдовать.

— Что?

— Было… магическое воздействие… — Найна привычно уже потерла шею: брат проследил ее движение взглядом сузившихся глаз. — Ни обратиться, ни колдовать… я уже пробовала по пути на заставу: почти ничего…

На самом деле ее «почти ничего» равнялось дару сильного Пограничника-оборотня, не меньше. Но и не больше.

Бэрин то ли тихо присвистнул, то ли зашипел.

— Уверена?

— Возможно, скоро сила вернется. Но не сейчас.

Выглядит ли она столь же жалкой, какой себя чувствует? А ведь Найна терпеть не может быть слабой… Бэрин рыскнул быстрым взглядом по сторонам — не слышал ли кто-нибудь?

— Дело немножко осложняется, сестренка… Дашь мне знать, когда все наладится. А пока — вон арбалет. Из нашей семейки у тебя самая твердая рука.

Теперь вся нагрузка ляжет на Бэрина. А она будет охранять работающего мага… Впрочем, и остальные Пограничники свое дело знали — давно уже взяли их, Фэрлинов, в защитное каре: защита неба, земли. Если кто и удивился, что леди Найна будет колдовать с оружием в руках, виду не подал: мало ли как оно положено…

— Леди, пришел человек, вас спрашивает.

Шустрая, коротко стриженная Рика глядела на Найну с обожанием — ту всегда забавляло и льстило восхищение молоденькой волчицы, но не сейчас. Сейчас…

— ТЫ?!

Не только Бэрин оглянулся на ее изумленный возглас: Найна и сама услышала, как в ее голосе заклокотало рычание. Не будь ее дар все еще скован, не миновать бы Хантеру быть растерзанным. А так она просто шагнула, сгребла его за грудки, встряхнула злобно.

— Какого… пса!.. ты тут… делаешь?!

Человек положил руки на ее пальцы. Сказал с усмешкой в голосе:

— Ты еще и на мне куртку порви, как рубаху тогда!

Найна услышала за спиной тихое фырканье брата, гневно оглянулась, но куртку отпустила.

— Что тебе здесь нужно?

— Ты оставила нож…

Он еще не договорил, а Найна уже вырвала из его руки клинок.

— Лучше бы ты мне вернул кое-что другое!

— Я не…

Хантера прервал предупреждающий возглас:

— Пошли!

Мгновенно забыв о человеке, Найна бросилась к стене. Правда, пошли — но как! Если Нашествие двухгодичной давности было действительно нашествием — голодный вал Зверей затопил обмелевший от долгой засухи Обсидиан, а потом захлестнул правый берег — то этот прорыв был тщательно подготовленной боевой операцией. Впереди — твари, которые могли плавать и даже под водой, к ним были привязаны плоты и лодки, сверх меры нагруженные Зверями. При виде многочисленного врага по стене пронеслось рычание; что удивительно, рвалось оно не только из глоток оборотней, но и из человеческих тоже.

Руки Хантера, вставшего рядом с ней, сжались в кулаки. Найна покосилась на него: человек выглядел… нет, не испуганным — ошеломленным.

— Вы собираетесь бороться с этим?

— Ну так беги! — презрительно бросила Найна. — А нет — готовься к драке!

По лестнице большими прыжками поднялся Корнер. Его худое хмурое лицо просветлело при виде Найны: он даже задержался на миг, чтобы поцеловать ей руку.

— Найна с нами! Ну теперь все будет хорошо!

О, если бы!

Хантер смотрел на нее изучающе. Повторил медленно, словно пробуя слова на вкус:

— Найна. Не Берта?