Грани Обсидиана

Хантер собирался, придирчиво оглядывая место их ночевки. Найна пыталась оставить как можно больше следов, он же старался их замести.

— Пошли.

Он уже перебрался через скользкие камни реки, а Найна едва-едва сдвинулась с места. Человек обернулся, ухмыльнулся.

— Эй, ты! — он присвистнул и хлопнул ладонью по бедру. — К ноге!

Хантер казался встревоженным. Он то и дело прислушивался, озирался. Найна проклинала его слух и осторожность, — она-то давно определила, кто крадется следом, и теперь решала, что с этим делать…

— Спать не собираешься?

Колдун сидел, прислонившись спиной к дереву. Опасаясь погони, он, как обычно, не развел даже маленького костерка. Свет тающей луны, звезд и ее ночное зрение позволяли различить в темноте настороженное лицо человека и руку, замершую то ли на биче, то ли в каком-то магическом жесте.

— Не спится, — отвлеченно сказал Хантер. Теперь он играл своим медвежьим ножом: лезвие мелькало так быстро, что сливалось в одно рябящее движение. В другое время Найна по достоинству оценила бы его ловкость. Сейчас же демонстрация человечьей сноровки и скорости лишь раздражала: и с ними бы она справилась, не будь так сильна его магическая власть. А ведь терпение идущего следом не безгранично…

Она подошла к Хантеру близко — насколько позволяло ей собственное отвращение, — но чтобы человек все еще чувствовал себя в безопасности.

— Ты можешь снять с меня ошейник?

Колдун вскинул изумленные глаза:

— Что?

— На время, — сказала Найна на пределе терпения. Она и сама понимала, что «просьба», произнесенная таким требовательным тоном, вряд ли будет удовлетворена. Впрочем, как и если бы она ползала перед ним на коленях. — Только на время.

Она, конечно, не собирается безропотно совать голову обратно в ошейник… Губы Хантера сложились в уже знакомую ухмылку. Он качнул головой.

— Нет. С какой стати вдруг?

С той, что тебе, человек, сейчас грозит кое-что пострашнее моих попыток освободиться…

Шорох. Оба непроизвольно повернули головы.

— Что это? — пробормотала Найна.

Колдун досадливо махнул на нее рукой: молчи, мол, — приподнялся… Самое время!

Короткое движение руки, точный удар пальцами — и человек осел на землю. Найна убедилась, что он не задохнется от неловкой позы, небрежно оттащила его к дереву. Хантер мог лишь смотреть на нее — зло и беспомощно. Ни шевельнуться, ни даже заговорить…

— Я тебя просила, — напомнила Найна. Он очень медленно моргнул. Взгляд как у змеи — неподвижный и ненавидящий.

Она приберегала этот прием на случай, если появятся Пограничники; теперь повторить его не удастся, колдун будет настороже. Найна быстро пробежала пальцами по шарфу, прикрывавшему ошейник: как же не хочется показываться в таком унизительном виде! Помедлила и все-таки, превозмогая себя, забрала у человека волчий бич. Заткнула его за ремень за спину, прикрыла накинутой на плечи курткой.

Нет нужды считать шаги и расстояние — ошейник о них напомнит. Нет нужды прислушиваться и выбирать направление — ее и без того найдут. Так и случилось. Найна не прошла и десяти ярдов, как мрак шевельнулся во мраке. Движение воздуха, негромкий голос за спиной:

— Здравствуй, любимая.

* * *

— Долго же ты убаюкивала своего человечка!

Найна машинально оглянулась: Хантер сидел, склонив голову; со стороны и впрямь казалось, что он уснул.

— Кто он такой, а, Найна?

— Просто спутник, сопровождает меня на Черную, — ровно ответила она, не оборачиваясь. — Зачем ты здесь, Ольгер?

Ольгер выступил из-за ее спины. Совсем не изменился с их последней встречи: все та же хищная улыбка, заострившееся красивое лицо… напряжение, дрожащее в каждой жилке… Она почувствовала, как его нервное ожидание передается ей самой, и призвала себя к спокойствию.

Внимательность. Осторожность.

Удивился:

— Как зачем? Я ведь обещал вернуться. Дал тебе время подумать.

— Не стоило. Я ответила тебе еще весной.

— Я надеялся, что ты передумаешь.

— И совершенно зря.

Ольгер, как обычно, не обращал на возражения никакого внимания. Когда-то ей это нравилось.

Очень давно.

— Пойдем со мной, любимая, — продолжал уговаривать он. — Ты ведь никогда не бывала за пределами наших земель! Ты не видела, как велик мир; мы с тобой можем выбрать любое место для жизни или просто странствовать по свету. Что ты видишь здесь? Лишь бесконечные схватки, нищету и человечью неблагодарность!

А ведь всего пару дней назад она подумывала о такой возможности…

— И все это ради чего? Чтобы охранять жалких людишек?

— Нет, не людей, — холодно ответила Найна. — Нашу землю.

— Ты же понимаешь, что нас терпят, лишь пока мы прикрываем их от нашествия! Не будь его, нас бы давно перебили — вместе или поодиночке! Они считают нас чудовищами, полуживотными…

Она инстинктивно покосилась на неподвижного Хантера. Вот он, один из таких людей.

— Все верно, — перебила Найна нетерпеливо. — Но что нам за дело до них и того, кем они нас считают? С каких пор тебя это стало волновать?

— А ты теперь водишься с людьми! Не ожидал увидеть тебя в такой компании!