Грани сна

– Меня убедили, что вы делаете что-то важное. Эээ… Я не могу сомневаться, потому что… эээ… король сказал… Но поймите, передо мной масса текущих проблем…

Отец Мелехций скучал. Демагогия профессора Биркетта за многие годы совместной работы ему надоела, а дамочка-премьер была просто неинтересна, тем более, что доктор Гуц, отказавшийся идти на это сборище, мимоходом, но уверенно заметил, что партия г-жи премьер-министра проиграет выборы, и быть на посту ей осталось не более месяца. Но о. Мелехцию приходилось тут сидеть и терпеть: по согласованию с директором лаборатории он должен быть сообщить о некоторых изменениях в организации их работы, а сделать это было уместнее в присутствии высокого начальства и под протокол.

Наконец, настал его час. Негромким голосом о. Мелехций рассказал о встрече в 1934 году с людьми из далёкого будущего, которым известно всё об их деятельности.

– Они просят прекратить операции по изменению истории, – сказал он. – Отныне наша задача – только вести наблюдения и фиксировать результаты. Используя накопленные нами материалы, они, имея более совершенные технологии, и не имея ограничений по нулевому треку для ХХ века, смогут выполнить нужные изменения лучше и надёжнее, чем мы. В ХХ век нас просят вообще не лезть, они там работают сами.

После его слов разразилась буря.

– И что, я должна глотать эту дичь? – визжала г-жа премьер-министр. – Ладно, раз король вам верит, я закрываю глаза. И с закрытыми глазами утверждаю в парламенте бюджет, в котором спрятана строчка расходов на вашу лабораторию. Но это, это, – задыхалась она от возмущения, – будто вами руководят неведомые существа неизвестно откуда… И теперь вы можете вообще ничего не делать! Так пусть они вас и финансируют! Вы же за сумасшедшие деньги пересказываете мне романы Майн Рида[110], а я вынуждена резать затраты на действительно важные программы!

Отец Мелехций понял, что дамочка и вправду скоро покинет свой пост. Долго держать в премьер-министрах человека без фантазии и чувства юмора король не рискнёт.

Месяц прошёл спокойно. Историки анализировали собранный материал, готовили планы. В тайвинги никого не отправляли. Технари скрытничали, а больше других – доктор Гуц, который практически перестал появляться в общей «кают-компании» лаборатории, а если появлялся, то вид имел самый таинственный. Отец Мелехций, подозревая, что от них, простых оперативников, скрывают нечто важное, решил за ним понаблюдать. Опытный разведчик, он стал присматривать за этажом, где размещались личный кабинет и мастерские доктора.

В среду, в свой очередной заход на этот этаж он неожиданно встретил весьма странного призрака: объёмный и полноцветный, а не прозрачный, как обычные фантомы-призраки, он беззвучно вышел из стены, пересёк коридор и с небольшим затруднением ушёл в другую стену. То был юноша античной красоты, высокий и грациозный, одетый в белую древнегреческую хламиду и в верёвочных сандалиях на голых ногах.

Воздух над его головой светился.

Когда он скрылся, пройдя сквозь стену, о. Мелехций кинулся к ней и ощупал: стена, как стена. Он пошёл вдоль неё, соображая, что за ней – кабинет доктора Гуца. И действительно, впереди открылась дверь без таблички, оттуда выглянул Гуц и сделал приглашающий жест.

– Скорее! – весело крикнул он. – Доктор Глостер уже здесь.

В самом деле: в кабинете директор темпоральной лаборатории доктор Глостер с изумлением рассматривал стоящего возле стола «античного» призрака.

– Вы и отца Мелехция пригласили? – спросил он Гуца.

– Нет, – ответил тот. – Отца Мелехция я приглашать не стал, потому что он и так меня выслеживал. Подумал: зачем же лишать его удовольствия. Сам придёт.

– Я всегда прихожу вовремя, – согласился тайвер. – А что тут за маскарад?

– Новые технологии! – ответил учёный, указывая на призрака. – Это отправлено к нам из будущего. Из какого года – я точно не знаю, но полагаю, что из XXII века.

– Я и не думал, – сказал доктор Глостер, – что там так далеко продвинулись в технике.

– Ха! Ещё как! – ответил Гуц. – Причём фантомы этой модификации не меняются, на какую бы глубину времени вы их ни отправили. Ведь это не человек, а голографический компьютер, отправленный в темпоральный колодец.

– А похож на человека, – удивился доктор Глостер.

– От людей у него только внешность.

Юноша-призрак у стола поднял руку.

– Ах, извини, дорогой! – воскликнул доктор Гуц. – Сейчас подключу тебя к нашим компьютерам.

Присоединяя к системному блоку периферийное устройство в виде длинной трубки, он объяснил коллегам:

– Эти фантомы слышат и видят лучше наших, но говорить могут только если подключить их к компьютеру.

– Это минус, – сказал о. Мелехций.

– Зато сохранность собранной информации потрясающая! И они всё помнят.

– О! Это плюс, – сказал доктор Глостер.

– А что светится у него над головой? – спросил доктор Глостер. Ответил ему сам фантом, сунувший свой палец в порт. Губы его шевелились, но звук шёл из колонок: