Граничник

Человек. Это был человек. Мужчина, если уж быть совсем точным. Высокий, около двух метров, и тонкий, словно полуденная тень. Он шевельнулся, и в глаза Стражу ударили сотни солнечных зайчиков – притом что светило еще даже близко не поднялось над миром. Рустам зажмурился и пробормотал «Отче наш», вкладывая в молитву всю веру, что имел к своим двадцати трем годам. Он знал, что блики отсутствующего солнца произвела не одежда и не доспехи человека. Он был обнажен, хотя с такого расстояния этого было не разглядеть. Но тут уже подключилась память, сообщая Стражу, что ослепило его сияние множества золотых колец, покрывающих каждый сантиметр тела Темного Слуги, растущих прямо из кожи жреца демонов и являющихся своеобразным аккумулятором, в котором тот хранил свою Силу.

Разум еще пытался осмыслить факт, что в пяти километрах от поста стоит извечный враг, а инстинкты и выучка граничника уже сделали все сами. Шаг назад, поворот, удар по кнопке общей тревоги. Рывок дверцы оружейного шкафа, тяжесть рельсотрона в руках и холодный пластик приклада на щеке…

К моменту, когда предрассветную тишину разорвал вопль тревожной сирены, Рустам успел совместить перекрестье прицела в винтовочной оптике с грудью Темного Слуги. Но с выстрелом опоздал – кольценосец мигнул, словно мираж, и исчез. А вместо него появились сектанты. На миг даже показалось, что эти дикие, отринувшие человеческую природу твари выбирались на сумрачный свет из едва заметно пульсирующей плоти, покрывающей землю. Что, конечно, было не так, скорее всего, до времени их укрывал морок Темного Слуги.

Граничник не стал стрелять – вот еще, переводить на этот сброд, не способный даже стены поста преодолеть, драгоценные боеприпасы! – когда из-за спин сектантов стали появляться цели посерьезнее.

Демоны. Пока лишь десяток стай низших, но они в окрестностях древнего города никогда не ходят без поводырей в лице Владык. В оптике Рустам отчетливо видел Гончих, беззвучно распахивающих свои кошмарные пасти, Обезьянов, похожих на трехметровых горилл с человеческими лицами, растущими из груди, Ящеров, покрытых серо-черной чешуей, и Крыс – вертких тварей с длинным, каким-то змеиным телом и несуразно большой головой.

Сотни низших, а скорее даже – тысячи. На памяти граничника никогда еще демоны не собирались такими силами на прорыв.

– Что там, Рустам? – крикнул снизу командир гарнизона Стражей.

Голос пожилого ревнителя был спокоен и холоден. Он словно бы остудил горящий в груди юноши страх, и он ответил так, как и надлежало караульному, заметившему опасность – четко и по делу.

– Темный Слуга там, отец Варлам, – он даже удивился тому, как бесстрастно звучит его голос. – Несколько сотен сектантов и втрое больше низших.

– Владыки? Князья?

– Не наблюдаю.

– Движутся?

– Нет, пока стоят.

– На прорыв, стало быть, нацелились, адское семя… – все так же холодно буркнул Варлам.

В местах вроде здешнего Стола Крови аппаратура, позволяющая засекать Разломы, не работала. Тут вообще мало что работало – такое количество магии было разлито в воздухе и по земле. Людям было доступно только наружное наблюдение, поэтому Москву и окружало кольцо из трех десятков хорошо укрепленных постов. На каждом из них несли службу Стражи и ревнители – в зависимости от сложности направления – от десятка до полусотни.

Пост на Бисеровом озере закрывал вектор средней степени опасности. Раньше тут проходило шоссе, ведущее прямиком к Нижнему Новгороду. А строили предки хорошо – материал, покрывающий дорогу, хоть и вспучило местами, а кое-где разорвало перепадами температур и особо настойчивыми деревьями, все еще держался и не давал природе поглотить себя.

Гарнизон тут имел среднюю численность – двадцать четыре человека, из которых большая половина являлась Стражами, а остальные ревнителями. Все они – и те, и другие – сейчас собирались под стенами, вооружались и получали благословения перед боем. В том, что он вскоре случится, никто не сомневался.

Низшие давили на нервы еще минут десять. Стояли и словно бы красовались перед людьми. За это время их стало еще больше, вскоре казалось, что уже вся окраина города была покрыта демонами.

Гарнизон это время провел с пользой. Стражи рассредоточились по огневым постам, ревнители выстроились на стенах, держа дистанцию друг от друга в три метра. Рустам, так и оставшийся на вышке, продолжал наблюдать за врагами через оптику винтовочного прицела, а Михаил, которому так и не удалось поспать, занял позицию за метателем.

– Думаешь, пойдут? – спросил Рустам.

– Последний раз четыре года назад они прорваться пытались, – отозвался напарник. – Ты еще в училище, поди, был. Половина гарнизона тогда легла.

– Я слышал рассказы. Но тогда их вроде всего три десятка стай было?

– И без Темного Слуги…

– Ага, – подвел итог Рустам. – Значит, пойдут. Картошки бы сейчас…

– Или карасей.

Еще через двадцать минут твари атаковали. Впереди реденькой цепочкой неслись, завывая и размахивая примитивным оружием, сектанты. За ними обманчиво неспешно шли демоны. А за их спинами уже виднелись спутанные клубки щупалец Владык.