Гранит

Федул выпрямился. Публика загомонила. Посмотреть и впрямь было на что. Фигура молодого гильдейского мага оказалась облита темным, с серыми прожилками полированным камнем. Солнце отражалось от ровной поверхности и бросало блики в самых неожиданных направлениях. Впрочем, процесс еще не завершился. Толстый воротник на плечах пришел в движение и внезапно облил голову поединщика. Получившийся шлем выглядел совершенно глухим. Ни смотрового отверстия, ничего. Однако не похоже было, что это как-то мешает парню. Легко наклонившись, он подобрал свой монструозный меч и скользящим шагом двинулся к центру арены.

– Поединок чести между баронетом Торном дель Писо и сквайром Федулом Камнем начинается. Бой до потери боеспособности. – Громовой голос распорядителя грохотал над площадкой, – бой!

Баронет прищурившись смотрел на противника. В груди поселилось тоскливое предчувствие скорых неприятностей. Как отчетливо было видно сквозь решетку забрала, юнец двигался слишком уж легко и непринужденно. Казалось бы, камень должен ограничивать подвижность, но ничуть не бывало. В тех местах, где противнику требовалось изменить положение тела на мгновение словно бы появлялось сегментное сочленение. И пропадало, лишь только исчезала нужда. Выбора не было. Он сам загнал себя в ловушку, а значит придется терпеть до конца…

Противник оказался вооружен прямым мечом. В левой руке удерживал круглый щит. Повадки выдавали опытного бойца. Вот он приблизился стремительно и выбросил меч в прямом выпаде. Федул даже парировать не стал. Так и стоял с двуручником на плече. Остро заточенное острие скрежетнуло по камню и убралось. Ну что же, приступим…

Боя не получилось. Король смотрел на арену с изрядным раздражением. Проклятая знать, все им не сидится спокойно, интригуют, провоцируют. На арене тем временем каменная фигура двинула плечом подбрасывая свой монструозный клинок в воздух, перехватила обоими руками и махнула по горизонтали, чуть наискось. Отпрыгнуть баронет не успевал, не в том количестве железа, что он на себя навесил. Так что закрылся щитом. Вот только и это не помогло. Удар получился настолько мощным, что родовитого поединщика попросту смело. Он пролетел немного по воздуху, грянулся оземь и покатился по камням арены с жестяным грохотом. Перевернулся несколько раз и замер без движения. Монарх вздохнул с облегчением. А что, неплохо получилось. Государь покосился на архимага. Ректор сидел с отвисшей челюстью…

* * *

Чертов мальчишка, старый волшебник покрутил восхищенно головой. Оказывается, он не зря почти половину года полировал задницей скамьи в библиотеке Академии. Совсем даже не зря. Архимаг перемигнулся с королем. Тот пребывал в полном восторге. Еще бы, здесь, в новом цеху гильдейского завода, юный маг представлял Совету свою разработку. Федул обозвал ее «автогеном», что бы это не значило. Так-то, на взгляд старого мага, это был явный артефакт. Вот только от обычных артефактов, этот отличился как небо и земля. Во-первых, форма. По виду творение молодого Камня напоминало новомодный пистоль. Разве что рукоять плоская и вместо дула заостренный железный пруток. Ну а во-вторых, в глаза бросалось исполнение. Обе стороны рукояти имели на себе вязь знаков Истинного Языка. С одной стороны, опытный взгляд архимага распознал знак огня, с другой воздуха. Так мало того, ложе пистоля, пониже прутка, изображавшего ствол, тоже оказалось покрыто вязью символов. Спутники основных знаков, распознал опытный волшебник. Молодой ремесленник, однако обозвал их мудреным словом «модификаторы». И словно этого мало, прямо в линии этих самых модификаторов оказались прорезаны две тонкие щели. И по ним, по этим щелям двигались серебряные пуговки. Их в свою очередь изобретатель обозвал «ползунками». Ну и на закуску, в рукояти нашлось гнездо для кристалла-накопителя. На случай, если изделием будет пользоваться неодаренный работник. По крайней мере так объяснил юный мастер.

После этих слов собственно и перешли к демонстрации. Федул взял в руку артефакт, прижал пальцем крючок, замыкая магическую цепь. На мизерном удалении от заостренного кончика прутка появился язычок пламени. Второй рукой Камень поигрался с ползунками. Язычок пламени усилился, загудел, стал почти прозрачным, чуть голубоватого оттенка. И вот этим-то огоньком, на глазах у изумленной публики, начинающий волшебник в считанные минуты разрезал лист меди на две половины. Потом поиграл снова с пуговками, добился того, чтобы голубой огонек стал белым, взял во вторую руку оловянную проволоку и сплавил две половины листа в одно целое.

Несколько минут в цеху стояла гробовая тишина. Потом кто-то заорал и началась сущая вакханалия. Солидные пузатые Советники скакали словно подростки, впервые попробовавшие вина. Федула хлопали по плечам, трясли руки, порывались качать. К архимагу пробился всклокоченный король.

– Ну как вам, Клод?! – Проорал государь, с трудом перекрикивая шум.