Гранит

Надо отдать должное имперцам, по королевству они прошли без излишней жестокости. Впечатлились тучными полями и крепкими хозяйствами в деревнях. Прикидывали видимо, как возьмут все под себя. Народ, стало быть, не грабили. Обращались вежливо. Королевское войско встретило агрессоров в паре переходов от столицы. Заняли холм. На вершине устроился Федул со своим орудием, ниже расположились мушкетеры. Король разбил свой шатер неподалеку от пушки. Остаться в тылу монарх не пожелал. Ну что же, можно понять. Имперцы разбили походный лагерь километрах эдак в трех, в пределах видимости в общем. У них дело оказалось поставлено туго. Временный лагерь или постоянный, не важно. Оборудовали по всем правилам. С насыпями, частоколом. Даже сторожевые вышки соорудили. Оттуда и прибыл ранним утром парламентер. Расфуфыренный тип в сверкающих доспехах и с надменной физиономией. Брезгливо посмотрел на жиденький строй королевских мушкетеров и предложил сдаваться. Пока еще дают, мол. Король в высокопарных выражениях отказался. Дескать, предпочитает сложить голову на поле брани, а не в качестве пленника. Пусть и почетного. Тип пожал плечами и убыл обратно. Федул сдернул мешковину, которой они прикрыли орудие от глаз парламентера и продолжил готовить выстрел.

Сошки-упоры они воткнули еще ночью. Вогнали в землю, расклинили растяжками. Повозку заранее развернули в сторону врага. К сожалению лафет не имел продвинутых прицельных приспособлений. Так, градусов на пятнадцать в любую из сторон. Собственно, повозка и была лафетом. Доделывали ее в жуткой спешке, чуть ли не на ходу. Направление расчет устроило, следующим этапом стала загрузка заряда. Закатили картуз пороха, забили шомполом до упора. После этого Федул с Аршалем открыли деревянный ящик и с превеликой осторожностью достали ядро боевого заряда. Так же осторожно вложили в дуло и плавно задвинули в глубь ствола. С ядром было больше всего возни в мастерских. Делали его составным, полым. Внутри, на проволочках висел заряженный под завязку кристалл накопителя. А внутреннюю поверхность снаряда покрывала вязь знаков огня с модификаторами на максимальную температуру. На полигоне растяжки показали себя хорошо, имитатор висел надежно, но рисковать все равно не хотелось. Пришел черед ускорителя. Решетчатую трубу надели на ствол, вдвинули до упоров, провернули до щелчка. Аршаль шустро накинул серебряные проводки магопроводов, запаял легкими вспышками огня из-под руки. В первом приближении все было готово.

Федул принялся наводить. Тина крутила рукояти вертикальной и горизонтальной наводки. Парень целился через проволочную приспособу, что он скрутил на полигоне. Радовало одно, при их способе стрельбы баллистика не требовалась. Прямой выстрел, прямая наводка. Наконец все было готово. Юноша посмотрел на короля. Тот кивнул в ответ. Ну что же, начинаем.

Аршаль взялся за рычаг в основании орудия, потянул на себя, до щелчка. Вязь магических символов, что покрывала ствол орудия и трубу ускорителя засветилась голубоватым светом. Незадействованным остался лишь один знак. Тот, что должен был инициировать порох в стволе. Маг посмотрел на парня, встретился взглядом. Федул кивнул, «выстрел!» Огневик дернул на себя рычаг, все, пути назад больше не было.

– Бум! – Вышибной заряд отработал штатно, снаряд вылетел в трубу ускорителя. – Ш-ш-шах! – Орудие соединилось с вражеским лагерем огненным шнуром. Там взметнулся в небо султан земли вперемешку с клочьями шатров. Еще земля не успела опасть на землю, как начался второй этап. Над лагерем имперского легиона взошло рукотворное солнце. Смотреть на это было попросту невозможно. Король с проклятиями уронил на землю подзорную трубу и теперь тер свой левый глаз. Федул смотрел прищурившись, из-под руки. Вот созданная им звезда начала затухать, а во все стороны потекла волна испепеляющего жара. В этой волне горело все. Люди, лошади, шатры, железо. Сотворенное солнце потемнело и волна неожиданно покатилась обратно. – Ба-бах! – Звук докатился даже досюда. Над тем, что совсем недавно было образцовым военным лагерем, вставало грибообразное черное облако. Второй Императорский легион прекратил свое существование…

* * *

Высокий плечистый мужчина в мундире, радикально черного цвета, стоял у высокого окна. Руки он заложил за спину и, казалось, спокойно изучает дворцовый парк. Там как раз возились садовники, подстригали и без того ровную шпалеру кустов. Лицо мужчины казалось невозмутимым, но в груди бушевала буря. Наконец он повернулся, пригладил рукой седеющие волосы и обвел недобрым взглядом сидящих за столом сановников.

– Ну и как это понимать, господа хорошие? – Вкрадчиво поинтересовался он.

– Ваше Императорское Величество, – министр обороны забормотал, виновато глядя в стол, – мы и не предполагали наличия в королевстве такого сильного мага. У них имелся архимаг, ректор Академии, но он никогда не участвовал в военных компаниях…