Гранит

– Именно. Я считаю, что это и есть главная тайна, которую тамошний король пытается скрыть всеми возможными силами. Просто у него не осталось иного выбора. Легион, это слишком серьезная угроза. Он же не знал, что мы собирались их просто попугать. Ну пощипать слегка.

– Вот значит как. – Император опустился в свое кресло, поставил руки локтями на стол, сцепил пальцы. Уперся лбом в ладони и некоторое время сидел, напряженно о чем-то думая. Встрепенулся. – Вы помните нашего последнего вселенца, мэтр?

– Конечно. Совершенно никчемная личность. Как он там себя именовал, «диванный эксперт» кажется?

– Точно. Тем не менее мы тогда записали тщательно весь поток бреда, что он нес. Толкового там было мало, но вот сейчас, я вспоминаю слова «выращивание кристаллов». Тогда мы не придали этому значения, но сейчас, в свете того, что вы мне рассказали… Ясно одно, юнец должен быть у меня, здесь.

– Чисто технически, это должно быть не слишком сложно. Он сильно привязан к девице, что везде сопровождает его. Выполняет функции помощника, секретаря, жены. Говорят, что и телохранителя.

– Женщина-телохранитель? Бред! Впрочем, эту задачу я буду ставить другой службе. Вы со своей справились блестяще. Благодарю за отличную работу, мэтр. Я подумаю о соответствующем вознаграждении.

– Благодарю вам, Ваше Императорское Величество! – Мэтр уже стоял, вытянувшись в струнку, – служить вам, вот высшая награда для меня!

* * *

Федул проснулся от того, что Тина пошевелилась. Хотел было спросить, что случилось, открыл рот. Узкая прохладная ладошка любимой легла на губы, запечатала голос. Девушка скользнула с постели на пол, гибко наклонилась и выпрямилась уже с пистолями в руках. Обнаженная фигура бесшумно скользнула к двери, замерла на мгновение. Потом внезапным, сильным ударом ноги распахнула створку и кинулась в проем.

– Д-дах! – Выстрел ослепительно полыхнул в темноте, кто-то заверещал по-заячьи. От этого воя на мгновение заложило в ушах. Там что-то с грохотом упало, послышалась возня. – Дах! – еще один выстрел. Федул выпутался наконец из чертово одеяла, отбросил его, кинулся как был в гостиную. Глаза разом охватили обстановку. Перевернутый стол, два тела в темной одежде, лужа крови, черной в лунном свете. Парень повел глазами и у стены обнаружил Тину. Она лежала на боку, на левой руке. Правая безвольно упала вдоль спины. Кинулся к любимой, потянул на себя, перевернул. Голова запрокинулась, с деревянным стуком ударилась об пол. В углу рта виднелся сгусток крови. Руки ощупали родное тело и под левой грудью обнаружился стилет. Снаружи торчала лишь рукоять…

…Архимаг примчался так быстро, как только смог. Несмотря на раннее утро Арсенал кипел. Старый волшебник прошел к дому, где обосновалась молодая пара и обомлел. Дома не было. Там, где он должен был находится громоздилась огромная каменная полусфера. Вокруг суетился народ. Прибежал король.

– Клод, вы что-нибудь понимаете?

Маг остановил монарха вскинутой ладонью. Подошел к куполу, приложил руки к поверхности, постоял так, прошептал что-то. Прямо перед ним в сплошном граните образовалась узкая щель. Король сунулся было следом, но камень затянулся прямо перед монаршьим носом. Старик шагнул в гостиную и остолбенел. Потом кинулся к коленнопреклонной фигуре юноши, рухнул рядом.

– Тина, девочка, как же так? Боже мой! – Он переполз на коленях ближе, обнял парня, прижал к себе, – поплачь мальчик, поплачь.

Каменно твердое тело в его руках вздрогнуло, прижалось носом к мантии. Федул всхлипнул раз, другой и зарыдал в голос. Мантия быстро намокала, но старый не обращал на это внимания. Прижимал к себе паренька, гладил по голове, бормотал что-то успокаивающе. Наконец тот затих. Потом отстранился и архимаг с содроганием увидел в глазах молодого коллеги стылый камень.

– Кто это? – Молодой человек мотнул головой.

– Имперцы, – ректор сказал, словно сплюнул. – Федя, выслушай меня, хорошо? Не делай ничего из того, что придет тебе в голову сейчас или в ближайшее время. Обещаешь?

– Почему?

– Жалеть будешь. А исправить уже возможности не будет.

– А… А что же тогда делать?

– Работать, мальчик мой, работать. Это единственное, что помогает таким, как мы. У тебя же имеется проект в работе? План мероприятий? Вот и действуй. Понимаешь меня?

– Кажется понимаю… Скажи, деда, а в твоей Академии карты есть? Географические, я имею в виду.

– Есть конечно, – архимаг пристально рассмотрел парня, потом кивнул, – хорошая идея. Исчезнуть на время, или как захочешь. Кашу ты знатную заварил. Пусть она настоится немного. А карты я тебе пришлю. С пометками…

Глава 15

Король и архимаг мирно пили утренний кофе. Расположились они в Малой зале, монарх попозже собирался провести совещание. Впрочем, долго им наслаждаться утренним напитком не дали. Прогрохотали торопливые шаги в анфиладе, послышался гневный крик секретаря и в залу ворвался всклокоченный Аршаль. В руке он сжимал бумажный пакет, вид имел ошарашенный.

– Ваше Величество! – Вскричал издалека новый министр обороны, – Ваше Величество, – мужчина торопливо приблизился и продолжил, – Камень пропал!