Гранит

– Какой еще камень? Стоп! Федул Камень? Что значит пропал? Куда?

– Я не совсем верно выразился, – Аршаль взял себя в руки, заговорил без волнения, спокойно, – он сбежал. А это оставил для вас. – На кофейный столик лег пухлый конверт.

Король повертел его в руках, полюбовался на надпись «государю лично в руки», потом вскрыл пакет и высыпал содержимое на стол. Посреди чашек образовалась небольшая куча значков и медалей. Похоже было на то, что парень снял с себя все. Тут был и знак Советника, и амулет магистрата. Даже цепь сквайра нашлась.

– Но почему? – Возопил король, – Клод, вы понимаете что-нибудь?

– Похоже, что мальчик решил расторгнуть вассальный договор, – архимаг поворошил пальцем кучку регалий, – в одностороннем порядке.

– И какова по-вашему причина? Только не говорите мне, что все это из-за какой-то девки.

– Ну почему же какой-то, – маг смотрел с каким-то странным выражением лица, – это была его жена. Вы же сами женатый человек, сир…

– Вот только не надо сравнивать! У нас с супругой большое и светлое чувство. А что могло быть у этого юнца?

– Ну, не буду настаивать. Возможно, что вы и правы, сир. Однако, я вижу, что ваш молодой министр порывается еще что-то сказать.

– Да? Я слушаю вас, Аршаль. – Король изобразил на лице внимание.

– Эм, не знаю даже, как бы это помягче описать, – молодой маг огня замялся.

– Да уж говорите, как есть. – Монарх нахмурился, – ну что там у вас еще?

– В общем, Федул ограбил Арсенал. Выгреб все, что ему было надо, кое-какие инструменты, продукты из столовой, погрузил все в лодку и отчалил. И еще, он забрал все кристаллы…

– Как это забрал кристаллы? Мы же специально построили каменное хранилище. Там такой замок! Толстые стены, охрана…

– Охрану он оглушил, в стене проделал дыру, замок не тронут. И вот это он оставил в хранилище, – на стол лег лист бумаги. Король поднял его, поднес к глазам.

– «Спички детям не игрушки», – прочитал венценосец и недоуменно посмотрел на архимага, – Клод, вы понимаете что-нибудь?

Старый волшебник наклонился к столу, скрывая усмешку, поднял чашечку белого фарфора, отхлебнул глоток остывшего кофе. Посмотрел на короля.

– А что вам непонятно, сир? Мальчик решил, что мы не достойны такого дара. И забрал его. Все.

– Так! – Владетельный муж нахмурился, – мессир, вы должны восстановить кристаллы. В конце концов вы помогали этому мерзавцу, принцип вы знаете…

– Не думаю, что смогу это сделать. Я, кстати, и за тренировками ваших гвардейцев наблюдал, и принцип знаю. Так что, по вашей логике, я виртуоз меча?

– А нет? Досадно. Что ж, в таком случае надо догнать этого предателя и отобрать украденное. Какая там у него лодка?

– Рыболовный баркас морского типа. Я думал вы знаете, сир. – Аршаль смотрел недоуменно, – это же и есть последний проект Федула…

– Но он же не может управлять таким судном в одиночку, – король хлопнул себя по лбу, – а значит у него есть команда. Да это заговор!

– Э-э…

– Ну что вы мнетесь, дин Эш! Говорите уже!

– Ну, я наблюдал за ходовыми испытаниями день назад. У судна нет ни мачты, ни весел. И команды тоже. Там такие штуки по бокам… Вроде водяных колес, что на мельницы ставят. Они крутятся и гребут воду, сами.

– Но отчалил-то он ночью? А фарватер у нас не самый простой. Значит пережидал где-то неподалеку, до света. Надо искать его. Искать, понятно вам!?

* * *

В принципе, король был не так уж и не прав. Хотя Федул и заготовил себе приличный прожектор, плыть в темноте он не рискнул. Проскочил лишь пониже сторожевых фортов. Река здесь дробилась на множество небольших проток. Свернул в одну, привязался к дереву на берегу, выставил Барсика часовым и завалился спать. Надо было отдохнуть после сумасшедшей гонки последних дней.

Проснулся утром, едва рассвело. На плоском, предусмотрительно взятом с собой камне со знаком огня, нагрел воды. Заварил чайку, попил горячего с куском хлеба, да и начал движение. Лодка шла ходко. Рубку управления парень оборудовал себе ровно посередине корпуса. Прямо между гребных колес. Так оказалось проще всего. Иначе пришлось бы тянуть тяги через весь корпус, а ни времени, ни сил уже не оставалось. Управлялся аппарат с помощью руля, деревянным штурвалом с ручками. В принципе была возможность подать разные усилия на колеса, но это молодой мореход оставил на крайний случай. Груженое судно изрядно просело, плицы шлепали по воде, создавая небольшие облачка брызг. Настроение пошло вверх, потихоньку.