Гранит

В дверь стучали. Кто-то грохотал кулаком, да не простым, а как бы не в кольчужной перчатке. Колотил без перерыва, настырно. Одна радость, строили в гильдейских мастерских на совесть. В общем дверь держалась пока. Жара в комнате спадала постепенно. Тина открыла все оконца-продухи под потолком, так что духота уползала потихоньку. Сама она металась между двух волшебников. Старый и малый сидели на полу у стены. Архимаг разбросал тощие ноги под своей, совсем недавно шикарной мантией. Борода слиплась от пота, глаза ввалились. Старик словно похудел вдвое. Впрочем, он уже пришел в себя. Утирался тряпицей, гулко глотал воду из огромной кружки. И даже емкость удерживал самостоятельно. Рядом с ним расположился Барсик. Белоснежная шерсть кота покрылась разводами сажи, слиплась неопрятными сосульками. Мохнатый сидел, вывалив из пасти розовый язык. Ну а уж за ним примостился Федул. Тот устроился на скрещенных ногах. Мотал головой очумело. Девушка протирала влажным полотенцем лицо своего парня, поила водой осторожно.

– Тина, девочка, – просипел ректор, – посмотри, будь добра, кто там ломится к нам?

– Королевские гвардейцы, – телохранительница доложила от двери.

– Короля пусти, а больше никого, ладно?

– Ага…

Едва попав внутрь, король тут же принялся орать.

– Вы чего тут устроили!? У меня придворный маг чуть с ума не сошел. Ворвался ко мне, «эманации великой волшбы» орет. Я сюда кинулся, а они заперлись, понимаешь! Вы чего творите?!

– Не ори, твое величество, – ректор произнес это сипло и устало, – вон туда посмотри лучше, – старик мотнул головой и снова припал к стакану с водой.

Король перевел взгляд, посмотрел на высокий табурет. Челюсть его отвалилась. Он сделал пару шагов назад, слепо пошарил рукой в воздухе, не нашел ничего и плюхнулся на пол. На задницу.

– А-ва… Ва-ва-ва… – все что смог выдавить из себя владетельный господин. На табурете лежал кристалл-накопитель. Здоровенный, с ладонь взрослого человека размером. По виду он напоминал толстенный карандаш. Монарх попытался собрать разбегающиеся мысли. В природе яхонтов такого размера не существовало, в этом он был уверен абсолютно. Самые крупные попадались размером в ноготь. А тут…

– Вы охренели? – Государь наконец обрел способность членораздельно общаться. – Нас же убьют всех за это. Стоит только просочиться слухам и все, ничего не поможет. Как вам вообще удалось создать такое?

– Вот теперь я слышу речь не мальчика, но мужа, – архимаг покивал одобрительно. Как, говоришь? Молча. Волшебник вспомнил напряженную спину Федула, шерсть Барсика под рукой и вращающуюся в воздухе ослепительно белую каплю расплава. Потом туда пролевитировал крошечный красный кристаллик и началось таинство рождения камня. – Стало быть вы, сир, уже понимаете, что будет главным секретом королевства. Взбодрите свою Тайную службу, гвардию. А насчет того, что ничего не поможет, это вы зря. Отобьемся.

– Но зачем такой здоровый кристалл, объясни на милость, Клод?

– Ну да, переборщили немного.

– Немного?! Его же все равно резать придется, я правильно понимаю?

– Правильно. Ну а что вы хотите, государь, первый опыт все-таки. Пожадничали. Дальше-то проще будет. Вы не о том думаете. Вам, сир, надо решать, кого посвящать в государственную тайну. Так или иначе, но нами дело не ограничится. Зато понятно теперь, чем в ближайшее время займется Академия. Будет накопители заряжать, долго и упорно…

* * *

За наведение пришлось стать самому. Ну а что оставалось делать? Пушка существовала в единственном экземпляре. Больше попросту не успели. Похоже, что полный режим секретности соблюсти не удалось. Кто-то что-то где-то сболтнул, другой пересказал и вот результат. Второй Имперский легион застал их буквально со спущенными штанами. Армия королевства перевооружалась. Переформировывалась, так правильнее. Удалось собрать полк мушкетеров, немного конницы, да по сути и все. Вся надежда была на суперпушку. Так ее Федул обозвал. Сколько они с архимагом копий поломали над этим проектом, не передать. Старый волшебник предлагал кольца ускорителей прямо на стволе расположить. Парень возражал, кричал, что при разгоне образуется сильное разрежение, вакуум. И это съест весь положительный эффект. Не помогло. Мессир ректор не знал, что такое вакуум, а голословным утверждениям верить не привык. Пришлось сооружать прототип, испытывать. И только после этого, со скрипом, дело сдвинулось с мертвой точки.

Сам по себе модификатор ускорения маги знали давно. Собственно, так они и метали свои огненные шары. Проблема оказалась в том, что удержать в голове более одного такого модификатора было попросту невозможно. Там ведь еще и заклинание самого шара удерживать приходилось. Вот и летали файерболлы ни шатко, ни валко. Так что успели собрать лишь одну пушку. Даже пристрелять удалось на полигоне. Правда не с полным зарядом, но и то хлеб. Вот в расчет орудия и вошел сам изобретатель и молодой амбициозный маг-академик. Аршаль, огневик-третьекурсник. Ну и Тина, куда же без нее.