Гранит науки и немного любви

Глаз выловил парочку демониц. Одна точно полукровка: глаза желтые, а кожа ближе к оливковой. Демоницы чинно вышагивали, прикрытые тряпочками с кучей цепочек. Иной одежды не наблюдалось. У всех внушительная грудь, посыпанная блестящей пудрой. Демоны слюной исходили, кругами бегали, а гордячки шипели и чиркали когтями по лицам – разборчивые.

В качестве тягловой силы местные использовали гигантских ящериц. На них ездили и запрягали в тележки.

Наше появление произвело фурор. Взгляды демонов и демониц жадно осматривали меня, чуть ли не кожу сдирали. Но если демоницы, поморщив носики, отправились дальше по своим делам, то демоны вслух выражали восхищение, сыпали шутками-прибаутками, выпытывая, кто, откуда и одна ли. Десяток особей тут же обступили меня, пытаясь познакомиться. Как и предупреждал Шкварш, они, устроив потасовку, попытались доказать физическую силу и мужскую привлекательность. Напрасно старались: ниже пояса не смотрела. Да и на что, собственно? Все знакомое, да и в таком количестве вызывает только страх. Вдруг все захотят поближе узнать новую красотку? Тогда сразу в гроб, чтобы не мучиться. Хотя хвосты у некоторых интересные.

Шкварш зашипел и демонстративно облапал за выступающие места. В ответ торкнулась носом в подбородок. Помедлив, лизнула соленую кожу – в демоническом мире нужно жить по его правилам. Надеюсь, достаточно для подтверждения занятости?

Местные с сожалением прикрылись и разбрелись, провожая голодными глазами.

Теперь понимаю, почему у них приняты отношения двое и одна: столько неудовлетворенных мужчин!

С облегчением выдохнула и провела рукой по вспотевшему лбу. Жарко тут, однако!

– Молодец, хорошо с языком придумала, – Шкварш подхватил под руку и потянул вперед. – Поняла, что говорили?

Одни непотребства? Тем не менее кивнула и вкратце пересказала на двух языках: провожатый не из любопытства интересовался. Что поделаешь, учить демонический – не розы выращивать. Тут многое вокруг плодородия вертится и отношений, ему способствующих. Хочешь сделать комплимент или польстить – помяни данную область.

Шкварш повел к старейшине улицы. Он обсудит с ним некий вопрос, а я переведу. Возражения – ответственное дело, а я ни в зуб ногой в языковых тонкостях – категорично отмел:

– Глупости! Ирна Агния хорошо разговаривает.

«Ирна» – вежливое обращение к демонице. Похвала, между прочим: до своего уровня поднял. У демонов если не ирнэ или ирна, а просто Агния, не уважают.

Старейшина оказался слепым. Бельма глаз пугали, как и нечесаные космы волос. На логичный вопрос, отчего за ним никто не ухаживает, Шкварш шикнул: «Не лезь!»

Демон низко поклонился. Наступил мой черед. Для верности прогнулась получше березки на ветру. Выпрямив спину, заметила красные глаза, мелькнувшие за стулом старейшины. Мгновение – и перед нами возник плечистый демон, выше Шкварша на целую голову. Охранник. Зыркнул на меня и положил руку на нож. Торопливо представилась и осыпала его ворохом сладких слов. Кажется, задобрила. Демон хмыкнул, блеснул зубами и присел у ног старейшины.

Шкварш спрашивал о тяжбе за клочок земли с водой. Его семья судилась за него с другой семьей более трехсот лет, а теперь сверху, от Правителя демонов, пришло решение.

Наставник говорил на человеческом, чтобы я помучилась, предварительно объяснив старейшине, отчего вдруг перешел на иностранный язык.

Кажется, перевела все правильно, хоть и не без помощи Шкварша. А если нет, демон голову открутит, никакая Маргарита не спасет.

Старейшина улицы кивнул и велел охраннику принести бумагу.

– Твое, – буркнул старый демон. – Правитель всегда справедлив.

Шкварш издал победный клич и вырвал вожделенный кусок дубленой кожи ящерицы из рук плечистого демона. На мою долю выпало вежливо благодарить и изливать всемирную признательность. Шаблонные фразы вызубрила в самом начале: ни один разговор без них не обходится. Разумеется, официальный.

Когда мы вышли из душного приемного зала в пустой соседний, заменявший прихожую, Шкварш исполнил занимательный танец из прыжков, поворотов и сальто, продемонстрировав все отличительные особенности демонов: ловкость, быстроту и гибкость. Воевать с такими я бы не стала.

– Зачет, – наконец изрек наставник, совершив головокружительный прыжок с метанием ножей. – Рекомендацию получишь. Язык точно учила. Пошли, выпьем за удачный исход дела, и я тебе расскажу кое-что о законах.

Кивнула, подобрала разбросанные демоном ножи и отдала ему. Взамен удостоилась похлопывания по пятой точке. Дружеского – эмоции я теперь различала.

– Не спарилась? – Шкварш указал на бисеринки пота на шее. – Волосы заколи, легче станет.

– Нечем, – вздохнула я.

Определенно, четвертый круг не первый, понимаю, отчего демоны голыми ходят: иначе сваришься.

Шкварш протянул один из ножей. Видя, что не понимаю, демон подхватил мою косу и ловко закрепил на затылке острым оружием. Ни единой царапины не оставил.

– Разденься, зачем мучаешься? Все равно голой не останешься.

Демон тактично отвернулся: проявил уважение. Лишние вещи он привычно убрал в воздушный карман.