Гранит науки и немного любви

– Месяца два как. Однажды, – Юлиана хихикнула и бросила быстрый взгляд через плечо, не стоят ли за спиной преподаватели, – магистра Тшольке спозаранку застали дома у магистра Лазавея. Босую и в мужском халате. К магистру зашел староста по какому-то вопросу – а тут такое! Ну, вся академия уже к обеду знала.

Новость мне не понравилась, да так, что стиснула зубы. Юлиана заметила и подозрительно прищурилась. Вот ведь глазастая!

– Свой интерес имеешь?

Кое-как отшутилась. Мол, Осунта ратует за нравственность, а сама ею пренебрегает. Только, сдается, Юлиана не поверила. В итоге я быстро свернула беседу и поспешила уйти от греха подальше.

За лицом нужно следить, а то стану героиней очередной сплетни. Хуже того – Тшольке и Лазавей узнают. Одна изведет насмешками, перед другим сгорю от стыда. Одно дело, привлечь внимание, другое – заслужить утешение.

– О чем шушукались? – Лаэрт принес нам со Светаной пунша.

– О своем, о девичьем, – прервала я ненужные расспросы.

Подруга толкнула локтем в бок и подмигнула. С тебя, мол, отчет. Ладно, совру что-нибудь.

Пригубила обжигающий напиток и стрельнула глазами по группе преподавателей, чтобы тут же отвести глаза. Демоны, магистр Лазавей на меня смотрит!

Ладно, я праздником наслаждаюсь, никого не трогаю.

Ректор застучал ложкой по серебряному кубку, привлекая внимание. Похоже, речь, которой так опасался Лаэрт, нас не минует.

Магистр Айв, воспользовавшись заклинанием тишины – иначе студентов не перекричишь, – вкратце напомнил житие святого Йордана и его роль в жизни магов. Наконец прозвучало долгожданное: «Пейте и веселитесь!» – и мы дружной толпой рванули к столам с закусками.

Помимо танцев и выпивки, нашему вниманию предлагались различные забавные конкурсы. Один из них назывался «Вылови яблочко». На табурет ставился таз с водой, куда ссыпали плоды. Соревнующиеся с завязанными руками должны были по очереди вытаскивать зубами яблоки. Побеждал тот, кто вытащит последнее.

Соревнование проводилось по кругу и собрало много участников. Я тоже решила испортить прическу и попросила Светану подстраховать.

Оказалось, достать яблоко не так просто. Фырканье и кашлянье неслось от тазиков, в которых упорные студенты отчаянно пытались укротить непокорные плоды. Они подныривали не хуже уток. Ничего, человек сильнее яблока, и я боролась, стараясь ухватить за коварный хвостик. В итоге я обыграла соперника и, утерев лицо, подмигнула Лаэрту, мучившемуся по соседству.

Забава увлекла, и через пару минут снова купалась в тазике.

Веселье кончилось, когда судьба столкнула нос к носу с Лазавеем. Преподаватели соревновались наравне со студентами. Стушевавшись, лихорадочно раздумывала, не солгать ли, что надоело, а потом заметила Тшольке за спиной магистра. Никуда я не уйду, выиграю. Не все на улице Осунты праздник! Только глаза норовили остановиться на лице преподавателя. Тот не слепой, заметил и улыбнулся.

– Все в порядке, Агния, это всего лишь игра.

Он решил, будто я стану поддаваться, чтобы не превзойти преподавателя, а я боялась совсем другого – его самого.

Так, а Тшольке не понравилось, что Лазавей назвал меня по имени. Мелочь, но приятно.

Магистр уступил мне право первого яблока. Едва не проиграла: от волнения никак не могла ухватить черешок. Дальше дело пошло лучше, я расслабилась и вошла во вкус.

Когда яблок осталось мало, каждый норовил ухватить более удобное, не дожидаясь, пока оно достанется сопернику. Кончилось тем, что я и Лазавей столкнулись лбами. Яблоко благополучно юркнуло под подбородок магистра, а мы изрядно хлебнули воды.

Откашлявшись, Лазавей рассмеялся.

– Прыткие же пошли студенты, поперек преподавателя в пекло лезут! Мухлюете вы, Агния, торопитесь.

– А как не торопиться, если остальные яблоки мелкие, – парировала я.

Руки за спиной затекли, но сдаваться я не собиралась. Сейчас мы равны, и я хочу выиграть. На глазах у Тшольке: теперь все буду делать ей назло. И раньше ее не любила, а теперь и подавно.

Когда я только успела по уши вляпаться? Вроде сначала замужем была, потом измену Хендрика тяжело переживала, затем с Алоисом отношения налаживала, демонический учила… и возмущалась в кабинете Маргариты, как посмела Осунта мечтать о мужчине младше ее. Видимо, уже тогда тайком думала о повелителе сущностей.

Ладно, сейчас не место и не время выяснять, когда заболела, надо вытащить-таки бесово яблоко!

– С тобой все в порядке?

Светана похлопала по плечу, вернув в реальный мир.

Молодец, замечталась!

Вместо ответа колодезным журавлем нырнула в воду, но поторопилась, потеряла равновесие и уронила таз. Ладно, если б просто – так облила Лазавея, больно ударилась животом и подбородком.

Соревнование прервали.

Магистр легко избавился от шнурка на запястьях и присел рядом со мной, скрючившейся, содрогающейся в кашле.

Подруга протянула платок:

– Кровь вытри.

Ой, когда я лицо разбить успела?

– Отведите ее к магистру Аластасу, – попросил Лазавей Светану.

Он встревоженно вслушивался в мой кашель, даже заботливо похлопал по спине.

– Не надо, все в порядке, – красная как свекла пробормотала я.