Гранитные небеса

— Ричард, рассчитывайте траекторию подскока. Я в оружейную, и в трюм. Дик, идем со мной.

Пришлось трижды прокатиться на лифте, спуская оружие из кладовой в трюм, пока техник монтировал на экзонах дополнительные турели. В итоге скаф Майкла приобрел две спаренные магнитные пушки над правым и левым плечом, «вуаль» — установку активной защиты и по пачке пусковых контейнеров с ракетами на каждом запястье.

На правом плече второго имевшегося в наличии экзона вместо гауссовки закрепили тяжелый прожорливый плазмоган. Из корпуса вынули системы жизнеобеспечения и напихали аккумуляторов.

— Назову его Болваном, — стрелок похлопал по броневой пластине экзона-пустышки. Будет служить передвижной турелью. Плазма штука мощная.

— Учти, если будешь палить постоянно, заряда хватит всего на полчаса.

— Вполне достаточно.

— Кстати, у твоей скорлупы энергобаланс ограничен. «Вуаль» и гауссовку одновременно не потянет. Так что выбирай, или активная защита, или нападение. Я бы рекомендовал защиту. Отрабатывает до четырех целей одновременно. Аэрозольно — плазменное облако отклонит и разрушит любой из известных снарядов, вплоть до «иглы»…

— Знаю, Дик, знаю! Лучше глянь, что с ретранслятором.

«Мураши» уже сняли крышу пассажирского отсека «ТОМа», пристроили в салоне ракетную установку, ретрансляторы с антеннами, залитые под завязку дополнительные накопители, и генератор малого «зеркала».

— Передатчик проверь.

— Уже. Девяносто девять процентов нормы. Больше не бывает. Я тут еще мощность чуть поднял, придавил обратные контуры…

— Кристаллы с данными на месте?

— А то! в двойном размере. Продублированы.

— Значит, все готово. Пора сдавать полномочия. «Кузнечик», на время моего отсутствия на борту передаю функции стрелка навигатору Ричарду Хану.

— Принято, стрелок Майкл.

— Тактические схемы я тебе оставил. Присматривай за всеми.

— Постараюсь, стрелок Майкл. Вы знаете, у меня снова возникают не мотивированные внешними причинами импульсы. Я бы хотел, чтобы вы всегда были моим стрелком.

— Спасибо, «Кузнечик». Постараюсь вернуться. Только не изрекай мне вероятностей.

— Не буду, стрелок Майкл.

— Вот и ладушки. Настрой второй экзон в зеркальный режим с двухсекундным запаздыванием.

— Выполнено, стрелок Майкл.

— Дик, загружай меня.

Спинная броневая пластина откинулась в сторону, образовав узкий люк. Майкл просунул в него ноги, затем туловище и нырнул в скаф целиком. Внутри было темно. Пока что мертвая скорлупа из металлокерамики и биопласта висела в захватах стапеля, уткнувшись забралом шлема в стенку контейнера.

— Активировать скафандр.

— Выполнено, стрелок Майкл.

Ветерок пробежал по коже лица. Ожили системы вентиляции. Загорелись шкалы и указатели на поверхности обзорного стекла.

— Связь с экзоном два.

— Установлена.

— Зеркальный режим активировать.

— Выполнено.

— Покидаю стапель.

Экзон шевельнулся. Приземистая двуногая ящерица с массивным хвостом и прозрачным куполом забрала вместо морды высвободила конечности из захватов, шагнула назад. Все движения с небольшим запаздыванием повторил второй экзон.

Майкл остановился посреди тесного трюма. Повел плечами, руками. «Болван» снова все собезьянничал.

— «Кузнечик», боевой комплекс программ.

— Загружен, стрелок Майкл.

В визоре появились прицельные круги. Майкл повел глазами. Метки последовали за взглядом. Магнитные ружья и жерло плазмогана у «Болвана» повторили движение.

— Есть контакт. Дик, дуй в шлюзовую. Хан, Ли, как слышите?

— Отлично.

— Слышу, Майк.

— Мне пора. Ричард, открывай задний люк, я выхожу.

— Скучной прогулки.

— И вам скучной смены.

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий

— Смею заявить, что Бьерн Раутледж является Звездным Стражем, и потому подлежит немедленному лишению статуса!

Советники дружно уставились на Бьерна. Гранд сжался в своем кресле еще сильнее, а на Аду заявление Бажена никакого впечатления не произвело. Только один из санитаров обернулся, удивленно глядя на корлидера и опустив раструб оружия. Но тут же спохватился и снова принял невозмутимый вид.

«Неужели Ада знала? И все-таки пошла с ним. Похоже, создавая систему медконтроля, мы сильно ошиблись. Не учли, что контролировать самих медиков некому».

Видимо, Бьерн ждал именно такого развития событий. Он улыбнулся и оперся локтем на кафедру.

— Я не буду отрицать этот факт. Но добавлю, что сам уважаемый Бажен Шорий также является Звездным Стражем.

На этот раз по залу пронесся удивленный гул.

— А доказательства? — вскочил с места Юрий Миго, — у вас есть доказательства?

— Безусловно. Базы данных со «Стайера» и кое-какие семейные реликвии.

— Сколько же вас? Мы думали, всех…

— Только двое. Но сути вопроса это не меняет. Кроме того, если уважаемые советники забыли, принадлежность к Стражам не отнимает статуса автоматически. Каждое дело рассматривал отдел безопасности, а затем по нему проводилось голосование совета. Я не думаю, что черезвычайный кворум лишит меня статуса и полномочий. А что касается Уважаемого Бажена Степановича…