Гранитные небеса

— Я давно не Страж! Я перестал им быть, когда погибли мои родители. По вине одного из Братьев!

— Грентон Бэр спас всю колонию!

— Напротив!

— Не будем спорить. Я напомню, время дорого. Прошу уважаемых советников сдать доступы и полномочия.

Бажен рухнул в кресло. Это поражение. Даже вспыхнувший яростный спор проходил мимо его восприятия.

«Это был последний козырь. Или не последний? Отдел безопасности нейтрализован. Знать бы, каким образом! Бьерну, без сомнения, подыгрывает сетевик на центральной. Или даже не один. Только кто?

Паша, где же ты? Неужели Винсент так тебя и не нашел?»

У входных мембран возникло оживление. В зал вошли двое. Незнакомый техник и Эрика в сопровождении санитара. Посовещавшись с остальными, конвоир указал вновь прибывшим на крайние кресла.

Эрика, заметив Бажена, бросилась к нему. Санитар дернул стволом, но Бьерн жестом остановил его, не прекращая спора.

— …Вы поверили, ухватились за надежду вернуться?

— Но это шанс! А что предлагаете вы? Эвакуация? мы это уже обсуждали…

Эрика уселась в соседнее кресло, вцепилась в плечо старейшины ресурсников.

— Что происходит? Связи нет. Я искала вас, пришла в холл, там меня окружили санитары, сказали, карантинные мероприятия…

— Это близко к истине. Вы меня искали, зачем?

— Бажен Степанович, Павел хочет войти в сеть! Подключиться напрямую, минуя инф. Остановите его, он же сожжет себе мозг! Вы не понимаете? Это же он из-за меня, из-за Вовы! Он считает себя виноватым. Хочет отомстить.

— Вы его нашли, где он?

— Не знаю. Он оставил мне письмо. Получила пять минут назад.

— Печально. Тогда я бессилен. Я не могу даже покинуть этот зал.

— Но ведь что-то нужно делать…

— Подождите. Дайте подумать!

Бьерн сошел с кафедры. Встал лицом к первому ряду ресурсного сектора.

— Мне жаль, уважаемые советники, но время раздумий кончилось и я вынужден…

Свет в зале дважды мигнул и погас.

Глава 19: Рождение огня

Восточный склон Западного Хребта, Майкл Соллен

ТОМ резво катил вниз по дну расселины. Гибкие трехметровые конусы колес прекрасно отслеживали рельеф. Два экзона едва за ним поспевали, стараясь не выпадать из зоны малого «зеркала». В скорлупе скафа было довольно тепло, если не сказать — жарко. Альфа палила немилосердно, а режим скрытности держал на внешней поверхности брони температуру раскаленного камня. Биопластовые мышцы за время марш-броска тоже прилично разогрелись.

Временами транспортному модулю приходилось карабкаться по почти вертикальной стене, прилипая к камню подушечками на кромках конусов. Тогда мускулистые «ящерицы» его обгоняли, ловко пользуясь цепкими лапами и массивным хвостом.

«Комар» бесшумно парил далеко впереди. Юркий дрон ловко маневрировал между каменных стен и, достигнув расчетной точки, завис, трепеща ажурными крыльями. Майкл остановил караван, рассматривая открывшуюся панораму.

С вершины была видна большая часть плато. Визор отсеивал помехи от висящей в воздухе слюдяной пыли, позволяя заглянуть вдаль на полтысячи километров. Алый вечер и голубое утро добавили в серо-коричнево-розовую с блестками палитру кармина и бирюзы. Стрелок пару секунд наслаждался видом, потом переключился в полевой обзор.

В небе над Городом было тесно. Столько вражеской техники разом Майкл еще не видел. Над многострадальным западным сектором шел бой. В глазах рябило от обилия «крыланов» и «москитов». С юга караваном тянулись десантные платформы. Вдоль восточной границы барражировало сразу шесть «снежинок». Ударные платформы медленно ползли навстречу «летучкам». «Кондоры», недосягаемые для зенитных орудий, бомбили центральный район обороны.

«Очень плохо. Через пять минут надо мной будет не протолкнуться. Нужно продержаться по максимуму и еще утащить всю эту компанию как можно дальше от Хребта. Отвлечь от «Кузнечика».

Майкл быстро отыскал подходящую площадку, сгрузил ретранслятор, выставил пеленг. На штангах раскрылись бутоны направленных антенн. «Комар» активировал лазерную линию связи с «кузнечиком».

— Герда, как у вас? Я готов.

— Канал установлен. Передатчик норма. Как ракеты?

— Готовы.

— Три минуты до расчетного времени. Начинаем по сигналу.

— Понял, жду.

Бой над плато разошелся не на шутку. Следом за караваном «летучек» из-за горизонта появились еще две «снежинки» и поплыли над пустыней, дробя грунт синими молниями. Было видно, как зенитные орудия под прикрытием «черепах» отползают к центру, яростно отстреливаясь, не позволяя «крыланам» и десанту подобраться слишком близко.

«Они сдают пограничные сектора! Да что же там у них твориться? Если они отступят еще дальше, я до них не добегу. Со стопроцентной гарантией!»

— Майкл, время.

— Начинаем. Запускаю «зеркала».

Шесть ракет вырвались из контейнеров и ушли в небо. На километровой высоте хлопнули вышибные заряды, освобождая роторы — отражатели из металлизированной пленки. Сотни круглых паутинок с бахромой лопастей раскрылись и начали, медленно вращаясь, опускаться на западный сектор.

— «Зеркала» готовы, начинаю передачу.