Граница дозволенного

– Да, – после паузы, ответила Ула. – Если мы с тобой будем молодцами, то обязательно возьмут и тебя, и остальных. Вы увидите великую пустоту и мир, не похожий на ваш. Но надо только дождаться остальных людей.

– Людей?

– Мое племя. Люди. Человечество. Мы так себя называем. Как вы эзхи, так и мы – люди.

Радость захлестнула меня. Раз скоро прибудут другие существа, то, возможно, необязательно пытаться сохранить жизнь Уле. Достаточно только продержать ее до встречи с соплеменниками. И тогда в любом исходе все получится.

– А ваш мир тоже создал Ярго?

– И мой, и ваш мир создал космос. Эта пустота.

– Не Ярго? Но как же пустота может что-то родить? Особенно мир?

– Йерх-нх, ты не представляешь, как все сложно и легко одновременно. Но нет, Ярго не создавал мой мир. И твой тоже.

У меня перехватило дыхание от этой фразы.

– Нас учат, что Ярго – создатель всего, что мы видим.

– Ты познаешь правду, когда полетишь со мной отсюда. Ты же этого хочешь?

– Да!

– Это будет. Скажи, кто тот, кого ты убил сейчас?

– Это мой вождь.

Теперь Ула вновь открыла глаза, с трудом держа голову в ровном положении, полагаясь на меня.

– Вождь?

– Да. Он умер, теперь я вождь.

Но нас прервали. Ула вдруг вскрикнула, однако ее крик практически потонул в шуме ветра. Зато шарканье за спиной послышалось отчетливо.

За мной стояли три фигуры: наставник и два охотника. Они с ужасом рассматривали умершего вождя, застыв на месте. Затем, будто очнувшись, обратили глаза ко мне и Уле. Я, израненный, стоял перед ними, в своей и чужой крови. За мной лежало существо, которое должно привести сначала меня, а затем и их к новому миру. Так порицаемому и избегаемому всеми племенами.

– Я ваш новый вождь.

– Ты убил его? – наставник угрожающе выдвинулся вперед. – Что за тобой?

– Это существо упало из-за облаков. Его не создал Ярго. Оно несет нам новый порядок. А я помогу ему и вам. Я ваш вождь!

– Еретик никогда не станет вождем племени! Убить его!

Но охотники замерли рядом с наставником, не решаясь следовать приказам. Они понимали, что раз я убил вождя, то власть помазала нового эзха. Так нас учили.

Между тем раны кровоточили и болели, уводя силы из тела прочь. Бой сразу с тремя противниками имел только один исход – смертельный. Но что еще оставалось? Я рассчитывал, что охотники поддержат меня. По законам эзхов у них появился новый вождь. И лишь он имел право нарушать их.

– Не стойте!

– Но ведь он убил вождя…

– Для него это ничего не значит. Он еретик, и все это знают. Его давно искала смерть. И сейчас они встретятся.

– Ты боишься. Тебе умирать после него. Таков закон. Наставник уходит за вождем. Но я дам тебе жизнь, вместо смерти. Лишь признай меня и новое слово, что я понесу.

– Даже сейчас ты пренебрегаешь словом Ярго! И никакого другого слова нет. Твоего тоже! Ты недостоин!

После этого наставник атаковал сам. Он был немного меньше вождя, тем не менее, оставаясь сильнее меня. Его прыжок практически достиг цели. Но я ожидал нападения. Увернувшись, полоснул наставника по бочине. Тот неуклюже упал на пол.

Я рассчитывал, что сражусь с ним один на один. Но сзади неожиданно напал один из охотников. Он очень больно укусил за плечо. Я почувствовал, как зубы дырявят кожу, проникая под нее и протыкая мышцы. Боль наполнила тело, погружая в сеть жгучих нитей, обвивших меня полностью. Скинуть сразу охотника не вышло. Пришлось стукнуть его о стену пещеры, рассыпав старые кости. Но тут же место одного нападавшего занял другой. В этот раз я сам больно ударился о каменную стену пещеры после удара наставника. Взгляд на мгновение изменил вокруг все цвета, перепутав их между собой от боли. Мою ногу кто-то прокусил. Сбоку я заметил силуэт третьего охотника и успел увернуться от него, сильно поранив свое брюхо когтем другого эзха.

Отбиваясь от троих противников, я старался поглядывать, как там Ула. Она сидела с закрытыми глазами, не привлекая внимания. Кажется, вновь ушла в себя.

Но трое противников продолжали наваливаться. Мои конечности и тело ужасно болели. Их жгло огнем. И этот огонь сжигал меня, мои усилия и силу собственных ударов. Я не сдавался, отвечая на выпады. Но враги терпели и наносили удар за ударом мне самому. Я отпрыгивал, метался по пещере, они следовали за мной. Мой хвост, обрубленный Улой, только мешал передвигаться, но я все равно прыгал то туда, то сюда, уворачиваясь от нападения и стараясь серьезно ранить соплеменников.

Неожиданно один из них упал на пол, так и не дотянувшись до меня. Не было возможности оглянуться. Я лишь заметил, что он развалился пополам прямо в прыжке.

Подобное стало неожиданностью не только для меня. Второй охотник замешкался, а я напал на него, увернувшись от наставника. Мой коготь вонзился под его грудь. Тут же меня самого настиг наставник. Мы врезались с ним в стену, раскидав кости. Кажется, я что-то разбил себе. Силы уже практически рассеялись, поэтому я не смог избежать пленения и вырваться из тисков наставника.

– Тебе конец, – прошипел он мне.