Граница джунглей

– Неплохо?!

– Ты уже знаешь, что это можно повернуть себе на пользу.

– Тебя бы на мое место…

– Я на своем месте, дорогуша, а ты на своем. Не распускай сопли, работай четко и внимательно, и все будет в порядке.

Язык Осы чесался от желания спросить Джона об отравленных стрелах, но почему-то она не касалась этой темы. Шестое чувство подсказывало ей, что тут что-то не так, что нельзя разговаривать об этом с Нортоном, что где-то здесь лежит ее единственный шанс на спасение.

Она напоролась на Тайфуна неожиданно. Он ждал ее не на открытом месте, а в самой чаще. Он сидел на корточках между корнями дерева, смотрел на Осу грустно и жалостливо, физиономия его не выражала агрессию - скорее, вселенскую меланхолию.

Оса резко остановилась, сердце ее заколотилось, руки вздернулись в оборонительной стойке.

– Это Тайфун, - подтвердил Нортон. - Начинай работу, Оса. Помнится, ты намекала, что хочешь уложить сегодня сразу двоих зверушек? Если Удачно справишься с первой, разрешим тебе и вторую.

Деградант медленно поднялся на ноги. Он был гол и безоружен - никакой духовой трубки, никаких стрел. Не слишком крупная человекообразная обезьяна - не сравнить со вчерашним матёрым зверем Вараном. Убить Тайфуна казалось достаточно легкой задачей.

– Ну, давай, свисти, - прошептала Оса. - Посмотрим, как это сработает.

Тайфун и вправду свистнул. Издал ту же разновидность свиста, что и Варан, - оглушающую, сбивающую добычу с ног. Звук пробился сквозь все слои композитных затычек, заставил слегка завибрировать кости черепа, но и только. На этот раз он прозвучал для Осы чуть громче комариного писка.

Оса удовлетворенно кивнула головой, сжала кулаки и бросилась в атаку.

Деградант загнал себя в ловушку - забрался в нишу, образованную стволом дерева и его гигантскими воздушными корнями. Сейчас Оса вырубит Тайфуна, выкинет его на открытое пространство, а после измолотит как следует, устроит спектакль на потеху зрителям. И в конце концов убьет - без особого удовольствия, но куда деваться…

Оса рванулась в бой и оказалась перед голым стволом, покрытым зеленоватой корой. Тайфун опередил ее - в долю секунды вытянул руки вверх, уцепился за корни, взметнул тело вверх и перепрыгнул Осу. Перемахнул через ее голову, даже не задев, с приличным запасом. Оса крутанулась вокруг оси, ударила ногой назад, предупреждая атаку деграданта, рассчитывая снести его на лету, и попала в пустоту. Тайфун стоял неподалеку. Он и не думал нападать - стоял, опустив руки и озадаченно вытянув губы в трубочку.

Оса сделала три вдоха-выдоха, вытесняя из головы лишние мысли, и снова начала работу. Деградант не отвечал на удары, лишь уворачивался, и делал это весьма эффективно - Осе не удалось серьезно зацепить его ни разу. Нельзя сказать, что она не выкладывалась, - ее выпады шли на полную глубину, с закрутками и полновесными ударами ног. Минуту она гнала свистуна перед собой на приличной скорости, махала конечностями покруче, чем в боевике кунг-фу, а он бежал то боком, то вперед спиной, не спускал с нее глаз и успевал реагировать на всe движения. В конце концов Оса прижала его к толстенному дереву и уже нацелила удар… Свистун ухмыльнулся, прыгнул с места вверх на полтора метра, вцепился в лианы, свисающие с дерева, словно растрепанная борода, побежал по ним со звериной сноровкой и оказался на высоте, недостижимой для Осы.

– Мать твою! - громко и зло крикнула Оса. - А ну-ка слезай! Думаешь, не доберусь до тебя?

Тайфун покрутил головой совершенно по-человечески. «Нет, не доберешься», - означал этот жест. И Осе осталось лишь согласиться, что деградант прав. Она не доберется.

Тайфун сунул в рот пучок листьев и начал жевать, по подбородку его потекла зеленая слюна. Оса вспомнила листья, которые оставил в палатке Выдра. «Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение», - было написано в его коротком послании. Несмотря на отвратительный вкус, листья вызывали немалый кайф и приятное головокружение. Именно поэтому Оса выкинула их на следующее утро - при ее работе нужно иметь ясную голову.

Похоже, работа закончилась. Сегодняшний свистун был совсем не таким, как Варан. Варан был мощным, но больным и медленным. Тайфун - здоровым и быстрым, как мангуст. И его-то Нортон назвал медлительным?

Тайфун не выдержал бы драки в прямом контакте, на близкой дистанции. Но такой дистанции не будет - в этом можно не сомневаться. Тайфун вступил в игру, чтобы показать Осе, кто в лесу хозяин. Он победил в этой игре - не сказать, что с большим трудом. А также он ясно дал понять Осе, что не собирается нападать на нее. Он развеял иллюзии Осы и теперь мог спокойно уйти, затеряться в джунглях.

Свистунов она больше не убьет - не потому, что они сильнее ее в драке, а всего лишь из-за того, что их нельзя убить голыми руками, если они здоровы. Свистуны именно такие, как описывал их Выдра. И, значит, Осе здесь делать нечего. И любому бойцу - нечего. Идея «Битвы деградантов» провальна с самого начала.