Граница леса

— Т-ш-ш… — слегка остыл Вийник. — Извини. У меня были причины. Я… ладно, ты так много проведала, что я объясню всё. Но потом. А пока рассказывай по порядку. И сними свой дурацкий редингот, ты же зажаришься в нём!

Я повиновалась. Сняла редингот и принялась рассказывать. Маг слушал молча, только и слышно было, что его дыхание. Тяжёлое дыхание еле себя сдерживающего человека.

— Всё понятно, — заявил Вийник, едва я закончила рассказ.

— Но мне непонятно! — возмутилась я. Вийник вздохнул.

— Милая ты моя… ты сердишься, что я не стал с тобой разговаривать, когда побывал в столице. Да я боялся к тебе лишний шаг сделать!

— Я догадывалась, что ты…

— Ты — принимающая, Элесит. Ты происходишь от народа, чья вера оживила лес, реки, горы и море. Горы, как ты знаешь, истребили их. Кровь, которая течёт в жилах их потомков, позволяет женщине принять в себя любую магию, с которой ты соприкоснёшься. Я думаю, не любой женщине… но как вас узнать, я не знаю. Знаю только, что у такой женщины меняется цвет глаз, когда она готовится принять в себя новую силу. Это должно подготовить вас к тому, чтобы стать женой духа… Жена горного духа умирает, давая жизнь новой скале. Потому маги в той стране запрещают своим детям кому бы то ни было поклоняться и не пускают девушек туда, где ждут их горные стражи. Но они неправы. Не любая девушка может разбудить скалу, а только такая, как ты. Дух моря женится много раз и отпускает своих жён после того, как они родят ему новых детей — водных животных взамен убитых людьми. Чего хочет от тебя лесной дух, я не знаю.

— Жертву ломают страхом, болью и смертью, — тихо произнесла я слова, когда-то сказанные лесным стражем.

Вийник кивнул.

— Ты могла бы стать Заклятой, леди Элесит. Но дело в том, что… как я понимаю, ты должна была запечатлеть первую же магию, которая проникла в тебя. Но я тебя лечил, потом на тебя напал горный дух, а потом я снова тебя лечил… теперь ты примешь любую магию, которая тебя коснётся.

Он подмигнул мне.

— Не говори принцессе. Если бы ты захотела, ты легко могла бы выиграть на состязании облаков и тебя бы тоже считали потомком Неба. Но, кроме этого, я уверен, у тебя остаётся способность видеть рисунок магии, а это всегда помогает.

— Я вижу это только во сне, — рассеянно сказала я. Вийник пожал плечами.

— Мне не нравятся твои видения. Я боюсь, что кровь и лесная магия утянут тебя туда.

— Какая чушь, — прошептала я.

— Не чушь, — тихо ответил маг. — Ты изучала имперские сказки?

Я смутилась. Как этнограф, я должна была их знать, но… изучая империю, я обращала внимание на их политику, на императорскую семью, но не на сказки.

— Попроси принцессу дать тебе книги, — посоветовал Вийник. — Там ты найдёшь главное: имперцы верят, что душа человека может отделяться от тела и бродить отдельно и даже встречаться с теми, кто хотел бы их видеть… или боялся.

— Но при чём тут я? Или лесная магия, в лесу же в это не верят! Это сказки!

— В это верят в империи. Тебе не надо было позволять принцессу втягивать тебя в её видения.

— Ты ничего не сказал мне!

— Я не знал. Прости. Когда я работал над… над своим изобретением, я уже понял, что с тобой происходит. Я использовал характерный для таких как ты рисунок магии и боялся, что ты притянешь огненное волшебство.

Меня передёрнуло. Стать одной из дочерей Ордена, вечно заключённой в мрачных стенах их замка…

— Мне не приходило в голову, что ты отправишься сюда, — продолжал Вийник.

— А потом? — заволновалась я. — Когда ты закончил изобретать? Почему ты не объявился?

Вийник засмеялся.

— До меня дошёл слушок, что этот недоумок, твой зять, наконец доигрался. Он нашёл… м-м-м…

— Незаконных магов, — сердито прошептала я.

— Ты догадлива, леди Элесит, — тихонько засмеялся волшебник. — Он принялся их шантажировать и они были так добры, что просто отвезли его сюда и бросили одного.

— Но ведь тогда круг не отправил бы их обратно домой, — растерялась я. — Ты сам говорил, что выходить должны те же самые люди!

— Это были рисковые ребята, — пожал плечами Вийник. — Они вошли в круг и их выбросило дальше, чем должно бы. Они были готовы к риску. При путешествиях в империю такие накладки часто бывают.

— И ты, благородный человек, отправился его спасать? — нахмурилась я.

— Я подумал, что ему этого урока на всю жизнь хватит, — легкомысленно ответил маг.

— Ты не знаешь Кейжи, — сердито пробурчала я.

— Ну, в следующие свои неприятности он влипнет не из-за меня.

— Кстати, о неприятностях, — напомнила я. — С тебя хотят содрать кожу.

Волшебник негромко рассмеялся.

— Бедная принцесса. Столько изощряться в интригах, — и всё для того, чтобы столкнуться с такой непрошибаемо честной служакой.

— Прекрати издеваться! — вспылила я.

— Т-ш-ш… — прижал мне палец к губам волшебник. — Милая моя, принцесса говорила мне, что представитель королевства передаст меня в их руки и мне лучше всего покориться. А когда ты меня узнала… ты спутала ей все карты. И вот сейчас она предлагает тебе остаться в империи.

— С чего ты взял? — нахмурилась я.

— Я знаю имперцев, — усмехнулся Вийник. — И, потом… угадай, что она мне предлагала.