Граница леса

— Сестра моя Элесит-дари, ты просишь о невозможном. Он нарушил законы нашей страны…

— Он спас деревню! — почти закричала я. — Спас людей, без всяких фокусов и обмана! А вместо благодарности его усыпили и предали!

— Уверяю тебя, сестра моя…

— Ты не можешь звать меня сестрой и угрожать содрать с него кожу!

Принцесса вздохнула.

— Сестра моя Элесит-дари, не я сочиняю законы, не мне и их отменять. Этот человек…

— Отпусти его! — настаивала я. — Отпусти!

Кайодиви похлопала меня по руке и улыбнулась своей раздражающе-отстранённой улыбочкой.

— Вижу, ты слишком много ночей провела вдали от своего возлюбленного, сестра моя Элесит-дари. Я пришлю его тебе ночью на ложе.

— Но… — поперхнулась я. — Мы ведь ещё не женаты, я не могу…

Кайодиви изящным движением закрыла мне рот.

— О, такие встречи всегда совершались втайне.

— Уверена, мастер Вийник порядочный человек, — заявила мне Кэсси, когда вечером я рассказала ей о предложении принцессы. — Но вы не переживайте, я буду рядом с вами. И… подождите-ка…

Она ушла в свою комнату и вскоре вернулась с моим дорожным рединготом.

— Эти их наряды слишком прозрачные, — торжествующе сообщила служанка, пристраивая редингот под топчаном, чтобы его не нашла и не унесла Чаедин.

Потом Кэсси ушла и пришла Чаедин, которая отвела меня в принцессину купальню, где, к моему страшному смущению, опытные служанки раздели, вымыли и умастили моё тело. Меня одели в лёгкое шёлковое одеяние, закутали в покрывало и провели обратно. Чаедин расставила в комнате светильники и тактично выскользнула за дверь. Мне было и смешно и неловко от всей этой сцены. Едва я осталась одна, я достала из-под топчана редингот и надела его прямо поверх лёгкого ночного одеяния. С сомнением посмотрела на постель, но сидеть в грубом суконном рединготе на шёлковых простынях постеснялась. Встала. Поняла, что у меня трясутся колени. Я, что, боюсь? Кого? Застегнула редингот на груди и присела на скамью. Немедленно стало жарко и я встала. Прошлась по комнате, чуть не сбила светильник. Снова села. В коридоре раздался звон и я вскочила на ноги. С тихим шорохом отодвинулась дверь. За ней в полутьме коридора стояла чёрная тень.

— Госпожа, прими молодого господина, — раздался незнакомый голос. Звук лёгкого удара, будто кого-то подтолкнули в спину, и тень переступила порог. Дверь с шуршанием закрылась, отсекая коридорную мглу. Я вгляделась в ночного гостя, от неловкости сжимая правой рукой ворот. Вийник как будто похудел и осунулся. Он прищурился, вглядываясь в моё лицо, и губы его искривила знакомая насмешливая улыбка.

— Я догадывался, что принцесса станет соблазнять меня прекрасными женщинами, — проговорил он. — Но я не думал, что этой женщиной станешь ты, леди-этнограф Элесит.

— Ты предпочёл бы принцессу? — ляпнула я и села обратно.

Вийник засмеялся и подошёл ко мне.

— Эту манерную злюку? — с усмешкой уточнил он. — За день до твоего появления она рассказывала, что за молчание станет вырывать мне ногти. А ты ограничивалась угрозами сослать меня на каторгу, помнишь?

Я занервничала ещё больше. Разговор казался безумным. А Вийник потрогал рукой горячую скамью и повернулся ко мне.

— Тебе не жарко сидеть в рединготе? — уточнил он.

— Не жарко, — пробурчала я, отодвигаясь от волшебника. А тот, не обращая внимания на моё движение, положил руку мне на плечо и притянул к себе.

— Ты понимаешь, что нас подслушивают? — выдохнул он мне в ухо.

И я внезапно расслабилась. Я повернулась к волшебнику и обняла его за шею, как будто в порыве внезапной ласки.

— Я не знала, понимаешь ли ты, — прошептала я в ответ.

Вийник хмыкнул, отстранил меня и шагнул к светильникам. Дунул по очереди на каждый и в комнате воцарилась тьма.

— Снимай свой редингот, — тихо посоветовал он. — Если смущаешься, я всё равно тебя теперь не увижу. И рассказывай.

— Это ты рассказывай! — шёпотом возмутилась я. — Я знаю, что ты натворил! Ты нарушил законы двух стран! Если маги огня узнают…

— Откуда ты узнала? — перебил меня волшебник. — И чем ты тут занималась, а, леди Элесит?

— Я занималась?!

— Ты, — настойчиво прошептал Вийник. — Твой рисунок магии перестал быть нейтральным. Ты понимаешь, что это означает?

— Но я не знаю, — растерялась я. — Принцесса показывала мне видения… и потом мне стали сниться сны, которые показывают прошлое.

— Ты с твоей принцессой — две легкомысленные дурынды! — вспылил Вийник, не забывая, впрочем, понижать голос. — Чем ты думала, когда позволила над тобой колдовать?! Ты вообще соображаешь своей тупой головушкой?!

Волшебник разозлился не на шутку и, кажется, сам не замечал, как его руки до боли сжали мои плечи.

— Рассказывай по порядку, — велел он. — Что ты делала, что делала принцесса, что ты видела и всё остальное.

— Вийник… — осторожно прошептала я. — Это с тебя собираются живым содрать кожу. Это о себе тебе надо побеспокоиться.

— Я и не из таких передряг выпутывался, — отмахнулся волшебник. — А вот ты… Тебя можно одну оставить хоть ненадолго?

— Одну?! — вспылила я. — Оставить?! Да ты бросил меня! Ты даже со мной разговаривать не хотел! Ты…