Граница леса

— Я разобрался в природе нежити, — пояснил он. — Она возникает от колебаний магического поля, которое возникает вокруг ведьмы или при нарушении функционирования кругов белоцвета. В нашем королевстве через них постоянно ходят, хоть это и незаконно, поэтому там не скапливается остаточное напряжение, просто не успевает. К тому же огненные маги регулярно выжигают круги, и это тоже влияет. Здесь кругов больше, а пользуются ими реже. Пройдя в круг, я смогу сгладить все возмущения и нежить перестанет получать подпитку.

— А раньше не мог сказать? — сварливо спросила я. Вийник только рассмеялся.

— Иди, леди Элесит, — посоветовал он, — объясни это принцессе. Уверен, она только обрадуется.

— Ты собираешься так вот запросто выдать имперцам тайные ходы в наше королевство? — неприветливо спросил Тевер.

Вийник пожал плечами.

— Круги так устроены, что необученного человека отправят или в страну за горами или на край южных лесов. Ни там, ни там чужака приветливо не встретят. Чтобы попадать туда, куда вы хотите, надо много тренироваться. Незаконные маги, к слову, делают это постоянно.

— И ты один из них, — подытожил Тевер.

— Я исправился, — засмеялся Вийник.

Огненные маги пожали плечами и вышли. Кэсси окинула нас хмурым взглядом и последовала за ними, бросив на прощание, что будет ждать меня снаружи. Мои вещи почти все хранились в её комнате.

— Что? — спросила я, перехватив странно-пристальный взгляд волшебника. Назвать его женихом язык не поворачивался даже мысленно.

— Прости меня, — вздохнул волшебник. Я удивилась.

— Ты не заболел? — ворчливо буркнула я.

Вийник сел на скамью и похлопал по ней, приглашая меня устроиться рядом. Я покачала головой и встала напротив.

— На самом деле, — как будто продолжая начатый разговор, пояснил Вийник, — я не собирался возвращаться.

Стало… холодно. И тошно. Я отвернулась.

— Вот как. Хорошо, что ты сказал мне об этом.

— Когда я увидел тебя… я только вернулся из Ордена, собирался ещё… кое-куда. Неважно. А ты была вся в делах Ведомства. Совсем не такая, какой была, когда мы прощались. Я… я не думал, что на тебя могла бы подействовать магия огня. Ты ведь предрасположена к тому, чтобы стать Заклинательницей. Хотя теперь я вижу, что ты принимаешь любое волшебство. Но тогда… тогда я не думал. Я просто… ушёл своей дорогой.

— Вот как, — повторила я. Говорить было нечего. И не о чем.

— Я не думал, что мы ещё увидимся, — продолжал Вийник. — И не думал, что ты назовёшь меня своим женихом.

— Это было необходимо, — сухо напомнила я. — Но тебе не следовало притворяться столько времени. Выглядело… не очень правдоподобно.

— Я не притворялся, — вздохнул Вийник. — Элесит. Я очень виноват перед тобой.

— Давай закончим этот разговор, — попросила я. — Мне он неприятен, а извинения ничего не изменят. Мы вернёмся домой и разойдёмся каждый своей дорогой. Но я буду тебе очень признательна, если ты сам всё объяснишь огненным магам.

— Элесит, послушай…

— Хватит! Ты перестарался. Заигрался, я думаю. Неважно. Мы можем прекратить этот разговор? Тебе не надо ничего объяснять. Если ты не передумал насчёт круга белоцвета, то мне надо послать кого-нибудь за принцессой. Будет очень мило, если тебя к её приходу в моей комнате не будет.

— Да ты послушай! — вскочил на ноги волшебник.

— Я. Не. Хочу! — раздельно ответила я, постепенно срываясь на крик. — Убирайся! Убирайся, наконец, из моей комнаты и из моей жизни! Видеть тебя не могу! Сплошная ложь! Какая гадость! Ты ведь не забывал подмигивать орденцам, когда плёл насчёт женитьбы? Какая гнусная, какая мерзкая ложь! Тебе так нравится меня позорить?! Ненавижу тебя! Мерзость! Подлость! Гнусность! Убирайся!!!

Вийник внезапно засмеялся и поймал меня за руки.

— Вот теперь я тебя узнаю, — ласково произнёс он. — Я люблю тебя.

— Лжёшь.

— Нет. Элесит, ты не дослушала. Когда меня выволокли к принцессе и я увидел тебя возле неё… ты боялась за меня, ты назвала меня своим женихом, я же знаю, как ты ценишь свою независимость. Ты, такая гордая, встала на колени, лишь бы спасти мне жизнь.

— Не напоминай, — рассердилась я, пытаясь высвободить руки. Маг удержал меня.

— Элесит, милая. Когда меня привели к тебе… ты вся светилась от магии. Я страшно испугался за тебя, но как же я тобой любовался. Я шагнул к тебе из темноты. Ты как будто озаряла всё вокруг.

— Я не имперка, мне не нужно стихов, — проворчала я, запоздало сообразив, что маг лгал, когда говорил, что я могу снять плотный редингот, потому что он всё равно не увидит в темноте тонких ночных одежд.

— Я виноват перед тобой, — повторил волшебник и, к моему ужасу, поднёс мои руки к своим губам.

— Эй! Ты чего?!

Маг ласково коснулся губами моих пальцев. Перевернул руки ладонями вверх и поцеловал по очереди каждое запястье. Я почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь.

— С меня довольно лжи, — сквозь зубы прошипела я.

— Прости меня, — попросил Вийник. — Я не хочу тебя больше терять. Я люблю тебя.

— Я тебя ненавижу, — слабо прошептала я, чувствуя, что у меня не хватит сил его оттолкнуть.

Калейдоскоп