Граница миров. Как избавиться от напарника

Это было неприятно, но не смертельно. Случались в моей жизни ситуации, когда использование магии могло пробудить чрезмерно чуткую нечисть, или привлечь нежелательное внимание волшебников. На этот счет у меня тоже имелись подходящие инструменты.

Мы неспешно шли вперед. На этот раз солнце никаких трюков не выдавало, продолжая исправно скрываться за облаками. Лес не темнел, за одежду меня никто не хватал и ощущением потустороннего ужаса не накрывало. Стоило порадоваться, но, глядя на напряженные фигуры Старьена и лиса, расслабиться не получалось. Так что я шла настороженно. Словно не двигалась по спокойной дороге, а кралась в замке мимо спящих чудовищ, каждое из которых могло проглотить меня заживо.

Березы и осины все чаще перемежались соснами. Наконец я заметила широкий ствол того самого дерева, с которого осматривала окрестности, тщетно пытаясь понять, куда же меня занесло. Я тронула Старьена за плечо, но сказать ничего не успела, потому что передо мной возник самый неприятный из моих знакомых.

Барт был все таким же отвратительным, а вот Ошпаренным быть перестал. Он перехватил мой взгляд, устремленный на его щеку, и самодовольно ухмыльнулся. Вот только сказать ничего не успел. Вместо напыщенной фразы, которую я ожидала услышать, он резко взвыл и согнулся пополам, корчась от боли. В его щиколотку прямо через сапог вцепился лис, и отпускать свою добычу он вовсе не собирался.

Не дожидаясь, пока колдун опомнится, я запустила в него тяжелым каменным шариком. Рука Старьена тоже дернулась, и через мгновение маг уже валялся на земле, плотно спелёнатый по рукам и ногам. Больше всего его новая оболочка напоминала полупрозрачную скорлупу. Из-под нее он злобно таращился на нашу компанию.

- Приятный парень, - заметил Стар, поглядывая на лежащего волшебника. – Твой знакомый?

Лис продолжал рычать, сожалея, что добычу теперь не укусишь.

- Он может быть не один, - я напряженно осматривала окрестности. – Сам он не смог бы сюда попасть.

- Это и есть то место?

Блондин оглянулся на меня. Я кивнула:

- Почти.

- Покажи точно.

- А с ним что делать? – я с сомнением посмотрела на обездвиженного врага. – Он нас слышит?

- Не слышит. Лучше, чтобы и не видел. Пусть полежит пока, - с этими словами Стар перекатил мага лицом вниз. Лис напоследок еще раз рыкнул и отбежал, снова исчезнув в траве.

- Как ты понял, что нужно его атаковать? – спросила я с интересом. – Не то, чтобы я против, но он даже сказать ничего не успел.

- Из-за лиса, - как о чем-то само собой разумеющемся отозвался Старьен. – На хорошего человека он кидаться не будет.

- Похоже, я снова у него в долгу, - я задумчиво поглядела на бирюзовый отблеск поблизости.

- Даже не сомневайся, -  тявкнул лис и снова исчез.

- Кажется, здесь, - я повертела головой по сторонам, пытаясь вспомнить, что именно видела в миг переноса. Толку не было, все сосны казались одинаковыми. По крайней мере, направление было верным, так что я еще раз огляделась и сказала уже утвердительно:

- Да, примерно тут.

- Кажется и примерно, - кивнул блондин с пониманием. – Ладно, думаю, этого хватит. Идем обратно. Насчет твоего знакомого – насколько он плох?

- Представь самый ужасный ответ, и он будет еще хуже, - ответила я, не задумываясь.

- Прелестно, именно этого нам тут не хватало, - поморщился Старьен. Я оглянулась, но не увидела никаких следов плененного волшебника. Но прежде, чем я успела сказать об этом, передо мной возник Эреон.

Глава 25

- Сюрприз, - спокойно сказал Эр, хватая меня за руку. Через мгновение мы уже стояли в небольшой комнате. На кровати устроился Кравеон, а в кресле с видом королевы сидела Мелинда, давешняя стервозная брюнетка.

- Тебя так долго не было, я соскучился, - сказал мой вновь обретенный напарник. Почему-то мне показалось это приветствием кота при встрече с мышью.

Я стояла, оглядываясь, и с тоской осознавала, что на этот раз меня никто не спасет. Некому было вцепиться в ногу Эреону, а лучше не в ногу, а прямо в физиономию. Желательно, сразу всем троим. Задвинула сожаления поглубже и холодно спросила:

- Какого нижнего тут происходит? Что вам от меня нужно?

Мелинда поджала губы, надо полагать, от моих неизысканных выражений, но от комментариев воздержалась. Вместо этого парни запели на два голоса, как они за меня волновались, как переживали, ночами не спали и есть не могли. Стоило большого труда не скривиться в ответ на такое показное беспокойство, но я удержалась.

Сначала нужно было разобраться в том, что происходит. Ни к чему было давать понять, что я слышала тот разговор, сидя на сосне. Поэтому я объявила, что все это время ходила по лесу, в надежде выйти к людям. А после того, как мне это не удалось, решила вернуться на изначальное место, где Эреон и нашел меня.

- Там был еще кто-то? – поинтересовался Кравеон небрежно. Я не была уверена, заметил ли Эр Старьена, так что врать было рискованно.

- Вышел из-за деревьев какой-то парень. Как раз перед тем, как ты появился, - я вздохнула. – Я не успела понять, кто это был.