Граница миров

Торн заковылял к ней, всем весом опираясь на книжные шкафы с риском опрокинуть их. Нога, лишенная поддерживающего аппарата, казалась раздробленной, словно под брючиной открылись все переломы. Он протянул руку, обнажив худое запястье, которое не мог прикрыть слишком короткий для его роста рукав.

– Другой, – с трудом произнес он. – Ты его нашла?

Казалось, он вот-вот упадет. Офелия протянула к нему свои беспалые руки, но Ренар опередил ее. Сдернув с плеча карабин, он со всего разворота нанес прикладом удар такой силы, что голова Торна откинулась назад с хрустом сломанных позвонков.

– Смотри на витрины, малыш!

Офелия застыла в ужасе. Сначала – от сломанной шеи Торна. Потом – от отсутствия его отражения в стеклах книжного шкафа. Это создание с переломанной ногой, в слишком короткой рубашке было копией Торна трехлетней давности, из того времени, когда он еще сидел в тюрьме. Из того дня, когда Бог нанес им визит.

Офелия увидела всё, что хотела увидеть.

Изогнув руку, фальшивый Торн с костяным звуком вернул голову на место. Он опустил на Офелию взгляд прозрачных глаз, подчеркнуто игнорируя Ренара, словно придавал его удару прикладом не больше значения, чем укусу насекомого.

– Я хотел сберечь нам время, но уж ладно. Решительно ничто и никто не желает зачесть мне удачу… то есть облегчить мне задачу, чтобы спасти этот мир.

Его угловатые формы округлились, пока не приняли вид незнакомки в пестром до крайности мундире, к поясу которого была подвешена дюжина компасов. Теперь между полками с патентами стояла фальшивая уроженка Аркантерры.

– Янус сделал мне этот полезный, но запоздалый подарок, – сказала та, указывая на собственное лицо. – Позвольте представиться: Кармен.

Она дематериализовалась и мгновенно снова появилась слева от Офелии, приникнув к ее уху.

– Я получила последнее свойство…

Опять исчезла и возникла у другого уха.

– …которого не хватало в моей коллекции.

– Отойди от нее! – глухо взревел Ренар.

Он приставил к плечу охотничий карабин, и по всей его позе было ясно, что он тысячу раз отрабатывал это движение. Он задыхался от ярости.

– Если ты ее тронешь… Хоть волосок… Клянусь…

Офелия понимала, что речь уже не о ней. Ренару нужен был лишь предлог, чтобы нажать на курок. Ложная Кармен, не расположенная принимать его всерьез, указала ему на висящую табличку, где было выгравировано: «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ, PLEASE». Офелия увидела глаза Ренара, выпученные от бешенства, потом он весь исчез. Не было больше Мемориала. Ослепительное небо отражалось во многих километрах сбегающих уступами рисовых полей. А в самой их середине, разрывая пейзаж голодной глоткой, бездна извергала вихри облаков.

Ложная Кармен стояла рядом с Офелией, погрузившись, как и она, по щиколотку в грязь рисовых посадок. Это ее новое семейное свойство привело их сюда.

– Ковчег Корполис. Совсем недавно был прелестнейшим уголком. Но мы можем наконец поговорить без того, чтобы нас перебивали. По крайней мере до ближайшего обручения… то есть обрушения.

– До ближайшей инверсии, – поправила Офелия.

Вата в ее горле стала совершенно сухой. Не имея пальцев, она не могла утихомирить бешеные метания шарфа, которому передалось ее волнение. Ложная Кармен косо на него глянула. Ее радужки, такие же черные, как у Матушки Хильдегард, совершенно не отражали света. В ней не было ничего настоящего, только фальшь – от гротескной манеры позвякивать компасами и до лишенного всякого выражения голоса.

– И впрямь давно минуло то время, когда я была, как ты, маленькой беспомощной женщиной. Отныне я могу делать что угодно и идти куда угодно. Для моей новой силы существует только одна мертвая зона, и туда-то, на эту Изнанку, тебе и приспичило сунуться. Мне пришлось терпеливо ждать, пока ты соизволишь покинуть свое укрытие. Чувствую, ты напряжена. Предпочитаешь знакомые места?

Легкий осенний дождик оросил щеки Офелии. Перемена температуры оказалась резкой. Теперь они сидели на городской скамейке. Улица перед ними была пустынна, но она ее мгновенно узнала. Они оказались на Аниме. Фиакр без лошади, возницы и пассажиров дергался, пытаясь высвободить одно из колес, застрявшее в канаве. Повсюду – на дороге и в садах – виднелись бесчисленные подземные дымоходы, откуда поднимались серебристые испарения. Как после бомбардировки. Напротив скамейки, на которой сидела Офелия, выстроился ряд домов, все из кирпича и под черепичными крышами. Лампы, горевшие за занавесками, свидетельствовали, что там оставались обитатели, но никто больше не осмеливался выйти наружу, даже если дыры появлялись в самих крышах.

– Раньше тут было оживленней, – заметила ложная Кармен, сидя рядом на скамейке. – Помню, как мне здесь понравилось, когда я приехала с Карнавалом каравана… то есть с Караваном карнавала.

Офелия едва ее слушала. В одном из домов, мокнущих под дождем, все лампы были потушены. Очаг, где она оставила свое детство. Кратер разверзся прямо на дорожке. Его диаметр был таков, что мог бы поглотить ее брата и сестер при первом же неосторожном шаге.