Граница миров

– Тебе повезло, дитя мое, это по-прежнему красивый квартал. А я вот выросла в военном приюте для сирот. Думаю, ничего нового я тебе не сказала, ты же постаралась всё разузнать об Евлалии Дийё, кем я была тогда. Это ведь твоя спальня там, наверху? Маленькое окошко на втором этаже, с закрытыми ставнями? Это там ты освободила мое отражение из зеркала?

Офелия отвернулась от кратера перед своим домом, чтобы посмотреть в лицо мнимой жительницы Аркантерры.

– Тебе так и не удалось определить местонахождение Другого, несмотря на все свои свойства. И знаешь почему?

Ложная Кармен осталась невозмутимо сидеть на скамье, но Офелия почувствовала, что задела ее. Но она собиралась зайти еще дальше, даже с риском потерять нечто большее, чем пальцы.

– А я знаю, – продолжила она. – И бессмысленно было принимать облик Торна, чтобы выудить из меня эти сведения. Достаточно было просто спросить.

– Где Другой?

За этим вопросом стояло не только нетерпение. Офелия сделала глубокий вдох, напоенный дождем, и ответила:

– Здесь. Это ты.

Истинная личность

Другой обратил на Офелию пустой взгляд. Поворот головы совершенно не соответствовал положению груди и плеч, что неизбежно вывихнуло бы шею любому человеку нормального телосложения. Даже его ресницы, на которых моросящий дождик Анимы осел цепочкой крошечных жемчужин, не шевелились.

– Хочешь ли ты сказать, дитя мое, – сказал он, выделяя каждый слог, – что это меня ты освободила из зеркала?

Офелия с неприятным чувством осознавала, сколь малое пространство разделяет их на этой скамейке. Она долгое время была уверена, что Другой попал в ловушку крошечного межпространства. Тогда она еще не знала о существовании Изнанки, как и о том, что Другой там и родился, а значит, никогда не был пленником.

– Нет. Существо, которое я освободила из зеркала, то, с которым я смешалась, и есть настоящая Евлалия Дийё. Ее заточение на Изнанке с момента Раскола было добровольным. Вы поменялись местами, и так оно и оставалось на протяжении долгих веков. Чтобы Евлалия могла инверсировать половину мира, требовалась символически эквивалентная компенсация, нечто покинувшее Изнанку, чтобы восстановить равновесие. Это и был ты. Отголосок, наделенный речью, осознающий самого себя, выросший из цикла повторов, но тем не менее всего лишь отголосок.

– Где моя Книга?

Другой расплылся в безликой улыбке. Он встал и без малейшего стеснения, под перезвон сталкивающихся компасов разделся догола под дождем, чтобы предъявить Офелии свое обнаженное тело. Снятый мундир мгновенно испарился как дым. Офелия заметила лица множества соседей – все они были ее более или менее близкими родственниками, – которые приклеились к окнам, выходящим на улицу; и всё же страх выйти оставался сильнее любопытства.

– Если я действительно всего лишь отголосок, как ты утверждаешь, – сказал Другой, медленно поворачиваясь посреди мостовой и давая рассмотреть себя со всех сторон, – то где же код, удерживающий меня в материальном виде?

– Я себя тоже об этом спрашивала, – кивнула Офелия. – Думаю, в этом твое фундаментальное отличие от Духов Семей и от всех прочих форм материализовавшихся отголосков. Ты кристаллизовался благодаря диалогу с Евлалией Дийё. Ты пробудился, осознав себя, еще когда был на Изнанке. Развил свое мышление, со своими словами, внутри измерения, в принципе лишенного речи. Ты не нуждаешься в коде. Зато ты нуждаешься в Евлал…

Дыхание Офелии прервалось. Рука Другого внезапно вытянулась в сверхъестественном растяжении мускулов и костей, чтобы схватить ее за горло. У него по-прежнему было обнаженное тело аркантеррянки, но его плоть, начиная от плеча, приобрела каучуковые свойства метаморфа с ковчега Корполис. Он не сжимал Офелию так сильно, чтобы задушить, но какой мощной была его хватка! Сила толпы, сконцентрированная в одном индивидууме.

– Я мирово голублива… то есть глубоко миролюбива. Я всегда выступала против любой кожистой морфы… то есть любой формы жестокости. Так что, пожалуйста, дитя мое, не вынуждай меня сочинять тебе ноль… то есть причинять тебе боль.

Скамья исчезла; Анима тоже. Теперь оба они находились в центре того, что походило на школьный двор на ковчеге Циклоп. Здесь всех спешно эвакуировали. Брошенные владельцами обручи для игры в серсо, шары и ранцы плавали повсюду в состоянии невесомости. Пропасть размером с вулкан поглотила все окрестные здания.

Офелия осталась наедине с Другим, чьи ногти чувствовала на своем горле. Ей приходилось переступать с ноги на ногу, чтобы не потерять равновесие. Она не понимала, откуда черпает уверенность, всё еще позволяющую ей говорить, но слова лились словно помимо ее воли: