Граница миров

Элизабет казалась совершенно растерянной. Она сжимала колени, чтобы унять их дрожь. Улыбка Другого делалась всё шире, разрывая его кожу, как полотняную маску.

– Ты Евлалия Дийё.

Элизабет мгновенно перестала дрожать. Эти три слова, которые должны были восстановить ее тождество, ее истинную личность, произвели прямо обратный эффект. Ее тело еще больше истончилось, лицо стало еще прозрачнее. Словно дух ее ушел куда-то в самую глубину.

– Неважно, кто из двоих был первой, верно? – продолжил Другой. – Я высотно конечнее… то есть бесконечно выше тебя. Посмотри на себя, бедное ничтожество, ты уже даже не знаешь, кто ты. Могу тебе сказать: ты предательница. Твое место рядом со всем, что в старом мире было прогнившего. Вернувшись, ты паснула классность… то есть навлекла опасность на тех, кого вроде бы хотела спасти. И мой долг – отправить тебя обратно в зеркало, которое тебе никогда не следовало покидать.

Из Другого высунулась третья нога и с силой ударила пяткой об пол. Плиты атриума взорвались под воздействием мощного геологического сотрясения. Земля задрожала. С потолка дождем пролился поток стеклянных осколков. Книжные шкафы извергли собранные издания. Толчок сбил Офелию с ног; в ушах звенели крики и грохот. Когда всё закончилось, шарф потерся об ее очки, смахивая пыль.

Атриум было не узнать. Пол представлял собой месиво из стекла и камней. Колонны раскололись, некоторые рухнули. Многие Духи Семей держали на руках мужчин и женщин, разбившихся насмерть, когда сейсмический толчок сбросил их с этажей. Офелия не увидела среди них никого из своей семьи, но вопли продолжали нестись из всех углов Мемориала. Она надеялась, что ее родные остались целы там, наверху. Внезапно она осознала, что и сама была бы раздавлена глыбой мрамора, если бы Артемида не остановила камень благодаря своему анимизму.

– Спасибо.

Посреди обломков страстно обнималась пара. Мужчиной, которого Офелия заметила, когда он галопом спускался по трансцендиуму, был Ренар. Охотничий карабин по-прежнему болтался у него на плече, а сам он вцепился в Гаэль с той же силой, что и она в него. Он покрывал ее поцелуями, она его – ругательствами. Пузырек счастья в океане хаоса.

Офелия отогнала образ Торна, оставшегося в одиночестве на Изнанке. Она не имела права позволить себе слабость; только не сейчас.

Стоящий рядом Арчибальд был весь в порезах. Но обязан он ими был в основном Балде, который всеми когтями вцепился в него, защищая от осколков. Он длинно, задумчиво присвистнул.

Офелия проследила за его взглядом. Там, где третья пятка Другого ударила оземь, смесь скальных обломков и шлифованного мрамора образовала лестницу, которой раньше не было. Ее крутые извивы вели к парящему глобусу Секретариума в вышине, под куполом, лишившимся стекол.

Висящее зеркало, поняла Офелия. Зеркало, в котором Евлалия и Другой поменялись местами в день Раскола. Там и будет сыгран последний акт.

Место

Пустота разрасталась, захватывая новые территории. Она поглотила робота, стоящего при входе и встречающего посетителей; она продолжала отгрызать от Мемориала кусок за куском – вероятно, злоупотребление Другого украденными семейными свойствами в свою очередь содействовало инверсии мира. Зов ветра, звучавший всё сильнее, вызывал у Офелии ощущение, что она пытается плыть против течения. При таких темпах скоро и спасать будет нечего.

– Надеюсь, у вас имеется план, мадам Торн, – негромко заметил ей Арчибальд, рассматривая уходящую в небо лестницу.

– Имеется.

Вот только ключевым звеном этого плана была Элизабет. Офелия с облегчением обнаружила ту почти невредимой. Она упала на колени перед Другим, волосы скрывали ее потрясенное лицо. Без нее всё было бы кончено. С ней, возможно, тоже. Теперь всё зависело от ее воли принять или отвергнуть истину. Она не сопротивлялась, когда Другой взял ее за руку, словно девочку, и потащил вслед за собой вверх по лестнице, не обращая больше ни на кого внимания. На каждой ступени какой-нибудь новый орган – рука, нога, нос, глаз, рот, уши – прорастал на его теле, лишая Другого всякого подобия мыслимых очертаний. Он становился всё массивнее, всё изменчивее, будто бы каждая личина, которую он присвоил на протяжении веков, теперь стремилась взять верх.

По мере его восхождения мужчины и женщины, стоящие на ближайших этажах, отшатывались назад, не в силах отвести от него взгляд. Другому ничего не стоило бы перенестись прямо внутрь Секретариума, причем никем не замеченным, и отправить Элизабет по другую сторону зеркала, но он решил устроить настоящее шоу. Лестница, подъем по ступеням: публичная казнь.

Бог вышел из-за кулис и больше туда не вернется.

Всё тело Офелии пробрала дрожь, так что кожа покрылась мурашками. Она подумала о Янусе, огромном неуловимом Янусе, убитом в одно мгновение, потом двинулась к лестнице.