Граница миров

– Следовало держать эту мразь за тремя запорами, а не приглядывать за нею в лорнет. Вы прокололись, don Янус.

Воздух в атриуме смялся, как кусок ткани, и из него выступила гигантская фигура Мужчины-Женщины, встав рядом с Духами Семей, как если бы пространство было для него всего лишь театральным занавесом. Офелия начала понимать, откуда взялись Арчибальд, Гаэль и Балда. А также почему Другой постоянно перескакивал с ковчега на ковчег, уходя таким образом от слежки, которую за ним установили.

С появлением Януса фратрия оказалась в полном сборе. Вновь прибывший Дух Семьи неопределенного пола сделал несколько шагов, стуча высокими каблуками по мрамору, и встал перед Другим, нависая над ним всем своим ростом.

– Вы нарушили наш договор. Вы должны были соблюдать полный нейтралитет в обмен на свойство, полученное от моего Эгильера. Вы утверждали, что только вы сможете остановить обрушения? Хорошо. Но не вмешивайтесь в наши дела, а главное, – он подчеркнул свои слова, изящным жестом указав на Офелию, – никогда больше не поднимайте руку на одного из наших детей.

Карикатурно изогнув ноги, Другой повернулся к Янусу. Нечеловеческий звук, раздавшийся из его рта, отразился в мраморе и стекле Мемориала:

– До сегодняшнего дня я следил за ваш дым из нос… то есть за каждым из вас, оставаясь за кулисами. Я думал, что вы способны охранить тот совершенный мир, который я для вас создал. Я был слишком терпим. Стоит вам что-то препоручить, как вы сбиваетесь с пути. Теперь всё чудит в будни… то есть всё будет иначе.

На этажах Мемориала зашушукались, но никому не удалось ясно расслышать его голос. Однако Офелия заметила, как какой-то мужчина, стоявший так далеко, что лица было не разглядеть, стремительно помчался вниз по трансцендию.

– Я во второй раз спасу этот мир, – вещал Другой, – а потом создам новые правила. Много правил. Я прочно оближу… то есть лично прослежу, чтобы каждый им следовал. Больше никаких посредников. Я буду вездесущ и всеведущ.

Духи Семей обменялись тревожными взглядами. Фарук с видимыми усилиями пытался сосредоточиться на происходящем. А самое печальное, подумала Офелия, в том, что они скоро забудут всё, что сейчас видят и слышат. Не зря их лишили памяти: благодаря этому ими можно вертеть как угодно. Наверняка этим и озаботился первым делом Другой, заняв место Евлалии Дийё.

Только Янус, казалось, полностью сохранил свои способности и контроль над ними. Его черные глаза блестели, пока он с ироничным видом подергивал спиральку одного из своих усов.

– А если мы откажемся? – усмехнулся он.

Другой, как животное, обнюхал его расширившимися ноздрями. Из его бока вырвалась стремительная, словно выплеск воды, третья рука, как лезвие погрузилась в череп Януса, потом, не замедляясь, продолжила траекторию движения вниз, хрустя костями скелета, пока полностью не расчленила его. То, что было телом Януса, мгновенно испарилось легким дымком, оставив на полу только разрезанную пополам Книгу.

От Януса не осталось ничего. Другому хватило трех секунд, не больше, чтобы положить конец многим векам бессмертия.

Ужас Офелии разделили Арчибальд, Гаэль и весь Мемориал. Балда прижал уши к голове и тихонько зарычал. Все Духи Семей согнулись, прижав руки к животу, с выражением нестерпимой муки, как если бы смерть их брата поставила под удар их собственную материальность.

– Что вы наделали?

Элизабет сделала шаг вперед, выйдя из тени тихо рыдающего Поллукса. До этого никем не замеченная, высокая и бледная, как свеча, она подняла тяжелые веки, не отрывая расширенных глаз от разорванной пополам Книги. Одним быстрым движением, раздувшим полы ее мундира, она оказалась рядом с Другим, щелкнула каблуками, поднеся сжатый кулак к груди, на которой сияла эмблема в виде солнца, и взглянула на это непрестанно меняющееся создание, в котором теперь не оставалось ничего человеческого.

– Я… я не знаю, кого или что вы собой представляете, но властью, доверенной мне, я помещаю вас под арест.

Офелия вынуждена была признать, что это произвело на нее сильное впечатление. Сама она, как и все находящиеся в атриуме, боялась и глазом моргнуть, чтобы не оказаться разрезанной пополам. Наконец-то она видела Элизабет такой, какой та была, или, если точнее, какой та могла бы быть в действительности. Рыжие волосы, веснушки, высокий рост, прекрасное зрение, даже возраст – всё это на самом деле ей не принадлежало. Элизабет не поняла, кто такая Офелия, но и Офелия не поняла, кто такая Элизабет.

Зато теперь Офелия знала. Это ее она тогда увидела в зеркале на Изнанке вместо собственного отражения.

Другой, чья третья рука волочилась по земле, извиваясь как щупальце, внезапно пришел к тому же очевидному выводу. То, что оставалось от лица Евлалии Дийё под выступающим носом, расплылось в улыбке.

– Так это ты!

Элизабет вздрогнула, когда Другой исчез и появился вновь прямо перед ней, бесформенное тело рядом с телом, утратившим свою форму, на расстоянии вдоха. Он жадно всмотрелся в круги под ее глазами, раны, плоскую худобу, впитывая всю слабость, которую разглядел в ней.

– Это ты.

– Простите, что?