Граница тьмы

Кромка воды подходила вплотную к небольшим заросшим травой дворикам, около берега грелись на солнце утки и гуси, тогда как другая часть находилась в воде. На лавочке у ближайшего дома сидел старик и плёл сеть. Его волосы и борода были совсем белыми, как мои, с той лишь разницей, что у него они поседели от возраста. Он махнул рукой извозчику, и тот кивнул в ответ. Около деда на лавке лежал полосатый кот, свернувшись пушистым клубочком, а чуть поодаль вышла старая женщина, чтобы покормить птицу, мгновенно окружившую хозяйку, шумно гогоча и кудахча. За домиками паслось несколько коров, овец и лошадей, они неспешно ходили и щипали траву, отмахиваясь от назойливых насекомых.

Мы проехали ещё немного и остановились. Сайлас скомандовал всем вылезти и подойти к нему. Ирмис, ехавшая в другой телеге, шла к нам, заметно прихрамывая.

— Что с тобой? — кивнула я на ногу.

— Подвернула, когда спрыгивала, — процедила она, явно недовольная своей вечной неуклюжестью, — брат часто говорит, что не понимает, как я ещё не сломала себе шею.

Полы её мантии в местах приземления окрасились в зелёный цвет от травы.

Наверное для девушки стоило бы сделать исключение и выдать ей чёрную мантию, но Ирмис даже не жаловалась, лишь украдкой грустно вздыхала.

— Прошу внимания! — поднял руку магистр, и все тут же умолкли, — разбейтесь на пары и начните с луговых цветов, ещё тут можно найти несколько видов мхов и лишайников, подумайте внимательно, какие и где. Около кромки воды также есть растения, но к ним можете переходить, как только закончите с этими. У нас не увеселительная прогулка, мисс Ринт! — рявкнул он на Талису, что-то нашёптывающую на ухо своей подружке, после чего обе захихикали. — К остальным это тоже относится! Мы тут по делу, прошу отнестись со всей серьёзностью, в обед мы поедем обратно, кто быстро справится с работой, может отдохнуть, но далеко не уходить! Чтоб в пределах видимости. Все поняли?

Толпа закивала.

— Прекрасно, тогда подходите за мешочками и приступайте. Если будут какие-то вопросы, то задавайте, я буду здесь.

Ния резко схватила меня за руку, как-будто боялась, что её заставят встать в пару с кем-то ещё. Мы взяли холщовые мешки и отошли от толпы. Я вынула из сумки пергаменты и прикинула, с чего бы лучше начать.

Солнце так припекало, что ничего делать не хотелось, кроме как лечь и валяться на траве, или же сидеть на берегу озера, наблюдая за утками. Это представлялось мне значительно интереснее, чем собирать траву, но учёба есть учёба.

— Давай поищем бурый и обыкновенный пятилистники, — предложила я, листая записи, — написано, что они любят солнце и растут группами среди невысокой травы, — я показала ей картинку, на которой было изображено растение, чем-то похожее на одуванчик, но листья состояли из пяти частей, а сами цветы были несколько поменьше.

— Так… бурый имеет на обратной стороне листьев буроватый оттенок, а обыкновенный… ну, обыкновенный — зелёный, — подытожила я.

Мы двинулись искать, глядя себе под ноги. В какой-то мере это было даже интересно, напоминало некую игру, по завершении которой нам должны были бы выдать приз, не считая того, что никакой приз нам не светил. Но всё равно довольно увлекательно, я никогда в жизни не собирала травы, только цветы в дворцовом саду. Если так подумать, я первый раз была на лугу, да и вообще за пределами городских стен. Многие ребята приехали из других городов и селений, посмотрели королевство, а может и не одно, а я в свои двадцать впервые увидела поле. Вздохнув и покачав головой, я отринула эти мысли и переключилась на цветы. Время подумать о своей жизни у меня ещё будет.

Спустя час мы смогли отыскать около дюжины растений. Я запихала пергаменты с найденными экземплярами прямо в мешочки, чтобы потом не разбираться, что и где лежит.

Я надеялась отыскать один из мхов у корней старого пня, по порывшись в трухлявых корнях, выступающих из земли, так ничего и не нашла. Уныло вздохнув, я выпрямилась и откинула волосы со лба. На пеньке сидела чёрная ворона и смотрела на меня своими глазами-бусинами. Я махнула на неё рукой, но та лишь громко каркнула, не сдвинувшись с места. Смерив её недовольным взглядом, я встала и отошла от пня. Когда я обернулась, вороны уже не было.

— Посмотри, — позвала меня соседка, — по-моему, я нашла водохлёбку.

Да, похоже. Слегка сизоватое растение с узкими длинными листиками одиноко торчало среди густой луговой травы. Единственное, что я не могла понять, зачем луговой цветок называть водохлебкой, ну да ладно. Я сорвала его и упаковала в мешочек, и лишь потом заметила, что Ния стоит, скрестив руки на груди, и злобно смотрит в сторону.

Я проследила за её взглядом. Под деревом, развалившись и закинув руки за голову, полулежал Винсент, пожёвывая длинный колосок. Рядом, также ничего не делая, сидела троица наших соседей по телеге.

До меня внезапно дошло, что маг за десять лет обучения явно проходил все эти травы, особенно местные, а потому быстро всё набрал и помог остальным.