Границы безумия

— У меня сейчас перерыв. Посмотрите сами в той стороне. — Она обвела рукой половину зала. — Если не найдете, что нужно, позовите другого продавца.

— А вы не могли бы просто…

— Извините, у меня пере… — повторила та, исчезая прежде, чем успела договорить фразу.

Замечательно!

В нужной стороне располагалось более тридцати витрин, и почти половина из них заставлена куклами. В коробках. В колясках. В дворцах. С конными экипажами. На любой вкус и кошелек.

Ошалев от такого разнообразия, переливающегося блестками всех цветов радуги, я решила: буду проходить ряды по очереди. Хорошо, что они пронумерованы. Начну с первого, а там поглядим.

Я брала коробку за коробкой, осматривала принцесс и розовощеких русалок со всех сторон — впустую. Ничего.

Добравшись до конца первого прохода, краем глаза заметила размытый силуэт — словно кто-то прятался за витриной. Причем этот «кто-то» был в очках. И кепке.

У меня что, и впрямь разыгралась паранойя? Или за мной в самом деле следят?

Прижавшись спиной к полкам и стиснув кулаки, я медленно двинулась вперед, но, когда завернула за угол, там уже никого не было. Сжав зубы и пытаясь усмирить заходящееся в груди сердце, я обвела проход взглядом. Пусто. Впрочем, это еще ничего не значит. Магазин большой, здесь есть где спрятаться.

В висках застучала кровь. Снова поворачиваясь к полкам, я невольно отметила всю парадоксальность ситуации. С моим боевым опытом мне впервые доводилось обороняться.

Трясясь от напряжения, я принялась за поиски.

Двадцать минут спустя, так ничего и не обнаружив, я задумалась, нет ли другого способа добиться желаемого. Пока я дошла лишь до конца пятого прохода. Если буду продолжать в том же духе, найду искомое аккурат к назначенному часу.

Было уже семнадцать тридцать. До дэдлайна оставалось полтора часа. Надо ускорить поиски.

Думай как Протыкатель. Где он мог спрятать подсказку?..

Я прижала пальцы к вискам и задумалась, намеренно прогоняя из мыслей образ Фингерлинга. Хоть он и был самым вероятным подозреваемым, я вполне могла ошибиться, поэтому нельзя, чтобы сейчас он путал мне карты.

Загибая пальцы, я принялась вспоминать ключевые характеристики профиля. Религиозность. Бредовое состояние. ОКР. Повышенная тревожность.

Тревожность. Может, в этом вся суть? Когда Протыкатель прятал здесь очередную подсказку, наверняка он сильно нервничал. А значит, искал успокоения. Знака свыше.

Я оглядела магазин. В каждом проходе висели вывески с номером ряда. Я стояла в пятом. Для Протыкателя эта цифра ничего не значит. А как насчет седьмого? Если там не трансформеры или танки с грузовиками, туда бы он и отправился!

На бегу я споткнулась о валявшийся на полу водяной пистолетик. Чтобы не упасть, схватилась за коробку с велосипедным шлемом, и товар посыпался с полок. Перепрыгнув через летящие во все стороны коробки, я ринулась в седьмой проход.

Оказавшись на месте, по запаху поняла, что здесь и надо искать: воняло горелым мусором, гнилыми фруктами и уксусом. Так же пахло у меня в коридоре — это амбре теперь прочно ассоциировалось с Протыкателем. Причем вонь стояла такая, что резало глаза.

По спине пробежал холодок. Я дернула головой, суетливо глядя по сторонам. Затаила дыхание. Он что, где-то рядом?..

На меня с любопытством уставилась тощая женщина с туго забранными в пучок волосами. Она отчего-то выглядела знакомой — правда, я была на взводе, могло и померещиться…

Из охотника превратившись в добычу, я совершенно не контролировала ситуацию. Такая игра мне не нравилась.

Я глянула на часы. Может, убийца здесь, а может, и нет. Надо искать куклу.

Повернувшись к витрине, я вновь принялась перебирать товар. Полки были забиты игрушками: детскими колясками, мебелью, пластиковыми пупсами… В торце витрины стояли фигурки с короткой мальчишечьей стрижкой и карими глазами. Надпись на коробке гласила: «Кукла Дейви».

Вот оно! Единственная кукла-мальчик в проходе номер семь. Но до чего же их много… Все равно что искать целый патрон на полигоне после учений.

Я хватала куклы одну за другой, переворачивала, трясла и прощупывала одежду.

Пусто. Ничего.

Ну что за хрень… Хотя нет, погодите-ка!

У задней стенки были спрятаны тринадцать кукол. Изуродованных — с остриженными волосами, чумазыми лицами, стянутыми до ботинок штанами. К запястью одной из них узлом-восьмеркой была прикручена бумажка.

Ха!

Тринадцать кукол в седьмом проходе. Опять числа. Первая строчка загадки. Протыкатель не просто дал мне название магазина, он еще и подсказал, где надо искать.

Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать, тринадцать.

Если сложить все числа, получится сто тридцать семь!

Причем это не единственное, что я сейчас поняла.

Я догадалась заодно, как убийца выбирает себе жертв.

Глава 61

Девушка на кассе, пробивая покупку, смерила меня подозрительным взглядом.

— Это вы сделали? — спросила она, кивая на куклу Дейви.

— Я такой ее уже нашла.

— Она же испорчена!

— Я ее покупаю, так что какая вам разница, кто это сделал?

Та нахмурилась.