Границы памяти

«Воздушные массы? — промелькнула робкая мысль, и тут же самолёт забросало как щепку. Вправо, влево, вправо! Словно невидимый воздушный бульдог нашёл себе новую игрушку. — С меня хватит!»

В инструкции было сказано: «Если будет трясти, попробуй сменить эшелон. Это не трудно». Далее инструкция описывала нужные действия. Снова плавная смена высоты под углом не больше семи градусов. Слава Богу, это Фред уже кое-как умел. Берроу выполнил всё в точности, как написано. Машина сменила высоту и теперь летела пониже.

«Спокойно, вождь, — утешил себя Фред. — Дома тебя ждёт твоя башня-шестигранка. И верные подданные. Ты не должен их подвести, не вернувшись».

Снова те же помехи. «Бульдог» не отставал. Не придумав ничего лучше, Фред ещё раз снизил высоту.

«Если войдёшь в «форс», высоту не повышай. Крепко держи штурвал. Выравнивай машину, как только почувствуешь, что она даёт крен. Остальное она сделает сама. Если тряска будет продолжаться, снова снижайся. Рано или поздно, она пройдёт. Тогда лети ровно, пока не войдёшь в поток, а после — медленно набирай высоту».

Карта погасла. С нею — ещё несколько кристалликов. Править теперь стало труднее, но иммерти по-прежнему слушался.

«Куда теперь лететь?»

Конечно, иммерти подчинялся потокам Энергии, и летел строго заданным маршрутом — так было написано на листочке. Но имелась одна приписка, которая вносила сюда повод для паники: «При нормальных условиях». Что бы это значило? Отключение карты — нормальные условия? Чтобы подстраховаться, Фред решил следовать за летающими шарами. Он помнил их в Симмаратане, а значит, оставалась, пусть и слабая, но надежда, что летят они именно туда.

Над морем темнело, но, к счастью, на шарах мигали лампочки. Потерять их из виду, на фоне монотонной тёмной воды, умудрился бы разве что слепой. Ужасно хотелось спать, голову тянуло вниз. Горе-пилот резко очнулся и на долю секунды запаниковал, не увидев лампочек, но тут же заметил их далеко справа, после чего скорректировал курс.

Когда он проснулся, было уже темно. Огоньки пропали. Теперь ничего не было видно. Только обрывки бушующих волн ночного моря появлялись и пропадали внизу. Иммерти летел почти над самой водой.

«Сколько времени? Я что, уснул?»

Почему-то кресло не сработало. Фред заметил тонкую линию рассвета позади. Радовало, что верная металлическая птица не сбилась с курса — иммерти по-прежнему летел на запад, но почему так долго? Он должен был давно прилететь в Симмаратан. Сначала Фред усомнился, подумав, что принимает закат за рассвет, но сомнения развеялись, когда линия стало ярче. Солнце действительно плавно поднималось над морем.

Впереди, на горизонте, показалось сооружение, похожее на нефтяную платформу. Затем проступило больше очертаний, платформа расширилась. Потом расширилась ещё. Когда стало светлее, Фред заметил — это не платформа, а... чёрт знает, что. Оно занимало весь горизонт. Видение? Фата-моргана? Это было не похоже на берег. Что угодно, только не берег.

«Это не Симмаратан», — Фред начинал паниковать. Пришлось признать — он действительно потерялся. Огоньки привели его не туда. Наивно было следовать за ними — Фред понял это только сейчас.

Он вовремя сообразил, что надо уже набирать высоту, ведь исполинское строение приближалось. Никого подобия эхолокатора Фред не нашёл, и расстояние до платформы приходилось определять на глаз. Учитывая то, насколько угрожающе-медленно та росла над горизонтом, нетрудно было понять: расстояние немаленькое, а значит и платформа возвышается над морем не меньше чем на десяток метров. Нет, больше — на двадцать. Или на пятьдесят. На семьдесят. Фред осознал только одно — платформа больше чем кажется.

«Вверх. Сейчас!»

Он дёрнул на себя штурвал. Немного не рассчитал силу. Больше семи градусов. Опасно! Фред попытался это исправить, но машина не слушалась. Она сорвалась, будто вкусила ядовитый вкус свободы, и ушла в такой крутой угол, что платформа перед нею рухнула куда-то под ноги, а сама металлическая птица уставилась носом прямо в небо. Как ни пытался Фред унять беспокойную машину, её получилось только раскачать. И даже это оставляло бы надежду, если бы не громадная чёрная фигура, из ниоткуда возникшая впереди… точнее, сверху. Чёрный крест, или странная туча, или... птица. Громадный чёрный ворон. Фред попытался затормозить. Бесполезно. Перепутал педали. Отступить или развернуться было невозможно. Фред решил идти на таран. Сжал руками штурвал, зажмурился, вдавил акселератор до предела.

Три, два, один... и снова три, два, один. Когда же? Когда?! Осмелившись открыть глаза, Фред понял, что над головой только ясное синее небо. И больше ничего.