Границы реальности

Когда совершенный человек обладает большими знаниями да к тому же ежедневно проверяет себя и анализирует своё поведение, тогда он мудр и не совершает ошибок. (Сунь-цзы)

«Чёрное пламя, порча духа, хаос». – Айлен чувствовала, как изменяется окружающий мир, опечалилась, но не испугалась. Вспомнила слова Нагуэля:

«Злой дух противостоит свету не потому, что тот не истинен, а потому, что желает править, но не на условиях сотрудничества, а через насилие. Свобода от совести не есть свобода совести. И свобода от организации не есть свобода организации. Злой дух переворачивает мир, чтобы низвергнуть его, Айлен, и разрушает, чтобы уйти от нерушимого закона. Нихаса силён до тех пор, пока наш собственный злой дух правит элементами стихий, как только эта связь преодолена, у него нет шансов».

Айлен помяла в руках талисман, полученный от деда, задумалась. Времени оставалось мало.

«Нужно ехать сейчас же, иначе не успею».

Девочка торопливо собрала вещи в рюкзак, бережно завернула дудочку в мягкую ткань, спрятала во внутренний карман.

Не хотелось покидать мирную обитель в горах, всё внутри протестовало, но Айлен переборола себя, взобралась на спину лошади.

Домик остался позади, дверь печально покосилась. Айлен ещё раз взглянула на темнеющее окошко.

«Вперёд».

Путь лежал на восток, к реке.

«В недрах земли найдешь скрытую долину источников».

Девочка лишь догадывалась о том, куда следует ехать, чувства подсказывали, но возрастающая сила хаоса мешала определить направление.

– Дедушка говорил о пути к реке, через плоскогорье. Наверное, нужно подняться вверх к устью и поискать там. Верно, Наннук? – Айлен погладила лошадь по шее, всмотрелась вдаль. Горные пики тянулись к небу, низкорослые деревья жались к могучим скалам, словно ища защиты от свирепых ветров.

– Я чувствую, как тёмная ложь извращает стихии, – печально сказала девочка, взгляд опустился к земле. – Миллионы обманутых людей погибают. Зло думает лишь о себе, ему не нужны равные по силе, лишь слабые слуги. – Боюсь, что я не успею, дедушка, мне кажется, уже слишком поздно.

Айлен легонько похлопала Наннук по шее, лошадь осторожно шагнула вперёд по крутой тропе. Путь до русла реки лежал неблизкий и пролегал через лесистую местность. Нагуэль не раз водил внучку к реке, Айлен хорошо знала дорогу.

«Тревога. Происходит что-то ужасное».

Айлен устало прикрыла глаза, ладонью прикоснулась ко лбу.

– Я не должна терять веру, Наннук, но я по-прежнему всего лишь маленькая девочка, на плечи которой возложили тяжёлую ношу. Если бы не сила предков и помощь дедушки, кто знает… – Айлен покачала головой. – Одна бы я ни за что не справилась.

Девочка чувствовала, как тёмное пламя сдавливает душу, раздувает сомнения. Вера в собственные силы таяла.

Айлен посмотрела вверх, несмотря на погожий осенний день, небо казалось темным и зловещим, окружающая тишина – мёртвой.

«Затишье перед бурей».

Айлен, повинуясь предчувствию, свернула с тропы в гущу леса, где на высоком холме возвышалось красивое ветвистое дерево.

«Ясень, но очень необычный».

Девочка ощущала странное покалывание в области груди. Чувства не обманывали, дерево являлось источником могущественной силы.

«Или, может, оно просто выросло на месте силы?»

Айлен спешилась, неторопливо подошла к дереву, пальцы девочки коснулись шероховатой коры.

«Дедушка рассказывал о таких местах. Может, здесь я смогу почувствовать, где находится скрытая долина источников?»

Айлен села на широкий корень дерева и сосредоточилась на ощущениях, зловещая тревога отступала перед умиротворяющей силой природы. Девочка всего на секунду уловила слабые вибрации чистой стихии среди бушующего хаоса, но этого оказалось достаточно.

«Источник внутри… как же я не догадалась сразу, дедушка ведь говорил, что он находится в недрах. А я подумала…»

Гулкий звук прервал размышления Айлен. Пространство перед деревом словно бы сгустилось, заполнилось странным запахом.

«Существо, напавшее на меня, пахло так же, Нихаса нашёл меня…»

Громадная уродливая тварь появилась из ниоткуда. Айлен даже не успела испугаться. Наннук истошно заржала, подалась назад.

Горбатое существо выглядело ужасно, широкие плечи, маленькая голова с горящими глазами. Шипообразные выросты покрывали тёмно-бурую кожу демона, из пасти наружу торчали кривые клыки. Взгляд Айлен остановился на длинной клешне, заменявшей твари руку.

Вслед за первым демоном появился и второй, ещё более массивный. Горбатый гневно рыкнул, подался вперёд, Айлен вздрогнула, рука инстинктивно легла на амулет, подаренный Нагуэлем.

– Откуда у тебя это? – спросила тварь приятным мужским голосом.

– Не твоё дело, зверь. – Айлен спрятала руки за спину.

– Я знал только одного человека, могущего обладать этим. Нагуэль. Поэтому я ещё раз спрошу, откуда у тебя это? – повторил вопрос демон, на этот раз более сурово.