Границы реальности

– Да, – кивнул человек из снов. – Извини, что не мог открыться тебе, это могло поставить тебя под удар. У меня много могущественных врагов.

– Твой отец говорит правду, – подтвердила темноволосая незнакомка, ещё недавно выглядевшая как громадная тварь, – это великое чудо, что нам удалось найти тебя, – брюнетка протянула руку и погладила девочку по голове, – тебе очень повезло.

Айлен улыбнулась, прикоснулась легонько к амулету и тут же одернула руку. Острая боль пронзила кисть, раскалённой иглой вонзилась прямо в нерв.

– Ой, – сдавленно произнесла девочка, схватившись за руку.

– Что не так, Айлен? – обеспокоенно спросила темноволосая. – Ты в порядке? – Женщина присела на корточки рядом с Айлен, осторожно коснулась руки. – Можно я взгляну на твою ладонь?

Айлен без особой охоты протянула руку ладонью вверх. Кисть до сих пор жгло огнём.

– Кажется, это амулет, мы находимся неподалёку от места силы, и ношение амулета может быть опасным для жизни, правда ведь, Джо?

– Да, – согласился человек из снов, – наверное, будет лучше, если ты отдашь его мне, доченька. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. – Мужчина ласково улыбнулся.

– Но дедушка говорил обратное, – возразила Айлен, проворно спрятав амулет под одеждой, – его нельзя отдавать. Никому.

– Но ведь ты можешь пострадать! – воскликнула взволнованно брюнетка. – Неужели ты не понимаешь, отец хочет защитить тебя!

Айлен насторожилась.

«Возможно, я принимаю желаемое за действительное, я боялась, что не смогу отыскать человека из снов. Возможно, всё происходящее – лишь иллюзия. Может, я сама, как прежде Луиза, нахожусь в замкнутом мирке».

Мужчина заметил задумчивость на лице девочки, напрягся всем телом, что не ускользнуло от внимательного взгляда Айлен.

– Что-то не так, доченька? – стараясь не выдавать волнения, проговорил мужчина. – Что ж, ты можешь оставить амулет у себя, только не волнуйся, нам с Сильвией он не нужен.

Айлен кивнула.

– Но если вдруг тебе станет хуже, сразу дай знать.

Девочка вновь кивнула, про себя отметив:

«Когда один говорит, второй воздействует на волю».

– Сильвия, – окликнула брюнетку Айлен.

– Да, солнышко, – вздрогнув от неожиданности, брюнетка пыталась восстановить прежнюю концентрацию внимания.

– А ты знала мою маму?

– К сожалению, нет, солнышко. – Женщина развела руками.

Айлен воззвала к стихии земли, но та не отзывалась. Пространство казалось глухим и мёртвым, теперь Айлен отчётливо видела происходящее.

«Они контролируют пространство и энергию здесь. Сбежать не получится. Всё, что я могу сделать, – довериться силам света, обратиться за помощью к предкам».

Тут же вспомнились слова дедушки:

«Концентрация убирает хаос, воля – открывает глаза, сила – даёт способность действовать».

– Я не боюсь вас, – твердо сказала Айлен, глядя демону в глаза, – и я вижу, кто вы на самом деле.

– Очень зря, – прошипела брюнетка, – теперь мы тебя убьем, крошка. Я лично вырву твои глаза!

– Очень в этом сомневаюсь, – улыбнулась девочка, хотя самообладание давалось нелегко, – я нужна вам. И он тоже. – Айлен достала амулет и положила на ладонь. – Но только знайте, ничего из того, что вы хотите, вы не получите.

Демон расхохотался, громко и страшно, сбросил личину. На девочку смотрела теперь не обаятельная брюнетка, а бурая трехголовая тварь. Покрытое игольчатой чешуей тело извивалось, подобно змее. Из пасти наружу выскользнул чёрный раздвоенный язык и больно ударил Айлен по щеке. На коже остался алый ожог.

– Нравитс-с-ся поцелуй, крош-ш-шка? – прошипел демон. – Хочеш-ш-шь ещё?

– Обними папочку, – пробасила горбатая тварь, стоящая рядом, могучая клешня взметнулась вверх, – или, может, хочешь, чтобы я сам тебя обнял?

Булькающий смех вырвался из груди горбатого великана.

– Ты в моей власти, дитя, отдай то, что мне нужно, и я подарю тебе быструю смерть.

– Вс-с-стретишьс-с-ся с-с мамой, – прошипело трехголовое существо, туго обхватив девочку хвостом за ноги.

– Никто не придёт за тобой, – проревел горбатый демон, – надежды нет, отдай! – Уродливая клешня потянулась к лицу Айлен. – Отдай или, клянусь именем Князя, я вырву из тебя душу и буду терзать столько дней и ночей, сколько ты и вообразить не в силах!

– У меня хорошее воображение, – парировала Айлен, попутно усиливая концентрацию.

«Надо тянуть время и искать поток, через который они вошли».

Хвост сдавил сильнее, девочка вскрикнула от боли, острые иглы впивались в кожу. По ногам потекла кровь.

– Говори, с-с-сучка! – шипел демон, пасти гневно щёлкали прямо перед лицом. Айлен непроизвольно вздрогнула от смрадного духа тлена и разложения.

– Ладно, – согласилась девочка, – отпусти меня, я дам то, что вам нужно.

– Благоразумно, дитя. Говори, и я обещаю – ты не почувствуешь боли!

– Артефакт древности может быть передан только через определённый ритуал, мне нужна вода. Бегущая вода. Доставьте меня к реке, и вы получите амулет.

– И ключ! – рыкнул горбатый. – Ключ тоже!

Айлен насторожилась, она не понимала, о чём речь, но уловила волнение в словах демона.