Гражданин

— Смотри, — Вел начал объяснять ей, — этот лопух даже не был готов к стрельбе. Пистолет снят с предохранителя, в обойме патроны есть, а в патроннике нет.

Девушка, не понимая, смотрела на него: обоймы, патронники были для нее такими же далекими понятиями, как фрекинг[88] или пространственно-временной континуум[89].

— Так что, он не мог тебя убить? — наконец произнесла она.

— Из этого пистолета нет.

— А тот мелкий мог, — словно для себя сказала Лиза.

— Но мне повезло.

Молча они прошли еще немного. Где-то сзади, там, где еще недавно Дефендер боролся с Четом, послышались выстрелы.

— Так, они нашли этого здоровяка, Чета, и решили спустить с меня шкуру. Но они знают, что у меня теперь есть оружие, и это заставит их быть более осторожными.

Неожиданно впереди послышались звуки приближающегося поезда. Сержант с Лизой побежали быстрее. Деревья кончились, и их взглядам предстала железная дорога с маневровым паровозиком, усердно пыхтя, тянувшим за собой товарные вагоны.

— Вот черт! — воскликнул сержант: паровоз — настоящий паровоз тащил вагоны, выпуская пар! Клубящийся над трубой черный дым как будто вернул их лет на сто назад и наглядно показал, как выглядело в работе чудо инженерной мысли, призванное преодолевать пространство и осваивать бескрайние просторы материков.

— Вот это да! — девушка от удивления широко распахнула глаза: вживую она видела такое доисторическое чудовище впервые. Да и Дефендер, видел паровозы только в кино.

— Покатаемся?! — воскликнул сержант.

— Покатаемся! — в тон ему ответила Лиза. Ее тон удивил Вела: только что ее трясло от пережитого, а теперь она спокойна. Конечно, возбуждена, но это уже оттого, что ей начинает нравиться это приключение, пусть и реально опасное, но дающее какие-то совершенно новые, до сих пор неизведанные впечатления.

Поезд постепенно набирал ход, и им пришлось поднажать, чтобы догнать открытую платформу, прицепленную сразу же после тендера с углем. Сержант помог девушке взобраться, потом запрыгнул сам. Как раз в тот момент, когда он перебирался через борт, его заметил выскочивший из посадки Пол.

— Скорее за ними! — заорал он.

— Не уйдет, — прохрипел Чарли, — он мне должен.

Дефендер не видел их — через мгновение вагоны скрыли его с Лизой от преследователей, а шум паровоза заглушал все их крики. Каких-то нескольких секунд не хватило им для того, чтобы улизнуть от бандитов незамеченными. Но сержант не видел того, что их местоположение не осталось для преследователей тайной, и теперь, посчитав себя в безопасности, удобно расположился на штабеле досок. Лиза примостилась рядом. Вел приобнял ее рукой, и девушка доверчиво прижалась к нему.

— Ну как ты? — спросил Дефендер, заглянув в ее глаза.

— Вел, ты мой принц из сказки!

— На белом коне?

— Да! Сколько раз я мечтала о приключениях, представляешь, когда читала книги или смотрела кино, то представляла себя, что это я сама, это со мной все происходит. А тут все на самом деле, и это все происходит с нами! — она возбужденно тараторила, подбирая слова, которые могли бы точно охарактеризовать те чувства, наполнявшие ее из-за от нахождения в такой необычной ситуации.

— Ну и как тебе это приключение? С драками, со стрельбой?

— Замечательно! Вел, я тебя, — начала она и остановилась.

Дефендер решил, что речь идет о любви, и поэтому решил закончить за нее мысль:

— Любишь? И я тебя, — но удивился, поняв, что Лиза не ждала этих слов.

Да она и не ждала никаких слов. На лице у девушки застыло такое выражение, как будто она увидела Фредди Крюгера. Вел проследил глазами направление ее взгляда и понял, отчего Лиза так странно прервала разговор — на крыше соседнего вагона стояли, ухмыляясь, Пол с Диком, чуть позади них — Трепач и Чарли. Раненого Чета, судя по тому, как быстро они нагнали беглецов, бросили на заводе, не удосужившись даже перевязать.

— Ну что, попался козел? Ребята, уделайте его! — заорал Пол.

Дик, а за ним и Чарли спрыгнули на платформу. Пол с Трепачом остались на крыше отчасти потому, что им не хватило бы места. На самом же деле, Пол считал, что хватит и двоих человек, чтобы разобраться с таким надоевшим им придурком, из-за которого Чет уже получил свою пулю. В чем, кстати, нисколько не винил себя. Ну а Трепач и не помышлял ни о каких драках, он просто стоял и тер свое покрасневшее и чуть ли не вдвое увеличившееся ухо и все еще находился в шоковом состоянии из-за подстреленного им Чета и дважды полученных по голове ударов.

— Чтоб вас всех, — поймав удачный момент, сержант сделал отличный апперкот, и сразу же нанес сильный боковой удар в голову, отчего сознание у Чарли поплыло, и он, шатаясь, опустился на пол. Дик прыгал позади своего приятеля и тоже пытался принять участие в драке, но лежавшие на платформе доски и широкая спина Чарли мешали ему показать свое мастерство.

Отправив Чарли в нокаут, Дефендер приготовился вступить врукопашную с Диком, но Пол опередил его, выстрелив с качающейся крыши вагона. Левое плечо Вела словно обожгло огнем, он покачнулся и в это время Дик нанес ногой удар в грудь. Дефендер, потеряв устойчивость, вылетел с платформы.