Гражданин Галактики

К счастью, я проснулся как раз вовремя.

Я переговорил по этому поводу с домовладельцем, и в итоге мы совершили маленькую сделку: он установил электрический водогрей, который я же продал ему по себестоимости, а он оплатил работу. И никакой магии в этом инциденте, правда? И я так думал. Но теперь в этом не уверен.

Следующее событие, которое повергло меня в ужас, случилось на той же неделе, хотя и без всякой видимой связи с первым. Я держал сухую смесь — песок, гравий, щебень — в обычных больших бункерах, установленных на прочных подпорках так, чтобы грузовики могли заезжать под хопперы на погрузку. Однажды вечером, уже после закрытия я проходил около бункеров, когда заметил, что кто-то оставил совковую лопату в погрузочной яме под хоппером.

У меня уже бывали проблемы с инструментом, который люди оставляли на ночь не на месте, потому я решил взять ее с собой в машину, а утром разобраться с виновником. Только я собрался прыгнуть в яму, как услышал, что кто-то окликает меня по имени:

— Арчибальд! — это прозвучало очень похоже на голос миссис Дженнингс. Естественно, я оглянулся. Никого не было, и я снова повернулся к яме — и как раз вовремя, чтобы услышать шум и треск и увидеть, как лопату завалило двадцатью тоннами гравия среднего размера.

Человек может остаться в живых, даже если его вот так засыплет заживо, но не тогда, когда придется всю ночь ждать, пока кто-нибудь найдет его и откопает. Prima facie[12], причиной происшествия был дефект кристаллизации металла шоры. Думаю, что этого достаточно.

Вроде бы нет никаких других причин, кроме естественных, но за эти две недели я дважды оступился на банановой корке — в прямом и переносном смысле. Я спас свою шею только при помощи собственных проворных ног по меньшей мере десяток раз. Под конец я сломался и рассказал обо всем миссис Дженнингс.

— Не беспокойся об этом слишком, Арчи, — успокоила она меня. — Не так-то просто убить человека при помощи магии, пока он сам связан с магией и чувствителен к ней.

— Но можно ведь убить человека, напугав его до смерти! — запротестовал я.

Она улыбнулась мне этой своей невообразимой улыбкой и сказала:

— Я не думаю, что тебя действительно напугали, мальчик мой. По крайней мере, ты не подаешь виду.

Я почувствовал в этом замечании участие и оценил его.

— Это ведь вы повсюду наблюдали за мной и вытягивали меня из ловушек, правда?

Она улыбнулась еще шире и ответила:

— Это моя профессия, Арчи Нехорошо, конечно, когда молодым требуется помощь старухи Но покончим с этим. Я хочу еще поразмышлять на эту тему.

Через пару дней по почте пришло письмо, адресованное мне и надписанное тончайшим изысканным почерком. Оно имело тот благородный аромат, который был свойствен прошлому веку, и надписано было чуть дрожащей рукой, как будто автор был немного нездоров или очень стар. Я никогда не видел ее почерка, но сразу догадался, от кого она Я прочитал:

«Мой дорогой Арчибальд. Хочу представить вам моего испытанного друга, доктора Ройса Уоррингтона. Вы найдете его в отеле «Бельмонт», где он ожидает известия от вас. Доктор Уоррингтон исключительно знающий специалист в тех вопросах, которые вас беспокоят на протяжении последних недель. Вы можете полностью положиться на его мнение, особенно там, где требуются меры не совсем обычные.

Пожалуйста, пригласите с собой вашего друга, мистера Джедсона, если вы не возражаете.

Остаюсь Вам, сэр,

чрезвычайно искренне преданная

Аманда Тодд Дженнингс».

Я позвонил Джо и прочел ему письмо. Он сразу же сказал, что будет немедленно, и попросил меня позвонить Уоррингтону.

— Позовите, пожалуйста, доктора Уоррингтона, — попросил я, как только клерк соединил меня с его номером.

— Говорите, — ответил мне культурный британский голос с явными оксфордскими тонами.

— Это Арчибальд Фрейзер, доктор. Миссис Дженнингс написала мне, чтобы я с вами повидался.

— О, да! — ответил он тепло. — Это будет очень любезно. Как мы с вами условимся о встрече?

— Если вы свободны, я могу зайти прямо сейчас.

— Позвольте, я взгляну, — он помедлил ровне столько, сколько нужно, чтобы посмотреть на часы. — У меня есть дела в вашей части города. Могу ли я зайти к вам в офис минут через тридцать или чуть позже?

— Это будет замечательно, доктор, если только не доставит вам неудобств..

— Совсем нет. Я буду у вас.

Вскоре пришел Джедсон и сразу же спросил меня о докторе Уоррингтоне.

— Я его еще не видел, — сказал я, — но по телефону голос у него совершенно шикарный, как у члена совета английского университета Он скоро будет здесь сам.