Гражданин Галактики

Я хотел было в емких, принятых в актерской среде выражениях объяснить, что думаю о его юморе, но вовремя вспомнил, что здесь леди. Отец учил, что женщина способна простить все, включая и насилие, но ее очень легко ранить словами. Мышление прекраснейшей половины человечества ориентировано на символы — что очень странно, если учесть ее крайний практицизм. В любом случае я никогда не позволю запретным словам сорваться с языка, если это может оскорбить слух дамы. С того самого времени, как тяжелая рука отца однажды врезала мне по тубам… Папа всегда придерживался точки зрения профессора Павлова на условные рефлексы.

— Пенни, ты здесь, моя радость? — снова заговорил Дак.

— Да, капитан, — ответила девушка.

— О'кей, приступайте к домашнему заданию. Я спущусь к вам, как только поставлю этот бензовоз в колею.

— Отлично, капитан, — она повернула голову ко мне и сказала мягким с хрипотцой контральто: — Доктор Капек хочет, чтобы вы просто расслабились и несколько часов посмотрели пленки. Я буду здесь, чтобы по мере надобности отвечать на все ваши вопросы.

Я кивнул:

— Слава Богу, кто-то, наконец, собрался отвечать на мои вопросы.

Не говоря ни слова, она с видимым усилием подняла руку и положила ее на выключатель. Свет погас, и перед моими глазами выросло объемное изображение. Я узнал центральную фигуру точно так же, как узнал бы ее любой подданный империи, и понял, сколь основательно и безжалостно провел меня Дак Бродбент.

Это был Бонфорт.

Да, тот самый Бонфорт — Джон Джозеф Бонфорт, бывший премьер-министр, лидер лояльной оппозиции и глава экспансионистской коалиции, самый любимый (и самый ненавидимый!) человек во всей Солнечной Системе.

Сначала я изумился, но потом понял, что так и должно быть. Если верить газетам, на Бонфорта было совершено не меньше трех попыток покушения. По крайней мере дважды он спасался почти сверхъестественным образом. А что, если ничего сверхъестественного в этом и не было? Что, если покушения были успешны, но дорогой дядюшка Джо Бонфорт всегда оказывался в тот момент в каком-то другом месте?

В таком случае ему нужно черт знает сколько актеров.

3

Я никогда не совался в политику. «Держись от этого в стороне, Ларри, — любил говорить мой отец. — Известность, приобретенная таким способом, — плохая известность. Зритель этого не любит.» Следуя его совету, я никогда не участвовал в выборах — даже после принятия поправки девяносто восьмого года, облегчившей голосование людям, не имеющим постоянного места жительства (к которым относятся, конечно, и лица моей профессии).

Если у меня и были какие-то политические симпатии, на Бонфорта они определенно не распространялись. Я считал его весьма опасным типом и, возможно, даже предателем рода человеческого. Идея занять его место и быть при этом убитым показалась мне — как бы поточнее выразиться? — дурным тоном, что ли.

Но что за роль!

Мне приходилось изображать Цезаря в паре достойных упоминания пьес, но получить такую роль в жизни — да одной мысли об этом было достаточно, чтобы понять, как человек может взойти на гильотину за другого, — только ради того, чтобы в течение нескольких последних мгновений сыграть на пределе актерских и человеческих возможностей.

Я спрашивал себя, кто были мои неизвестные коллеги, не сумевшие устоять против искушения. Несомненно, это были настоящие артисты — сугубая анонимность их работы была лишь данью успешности перевоплощения. Я попытался вспомнить, когда в точности происходили покушения на жизнь Бонфорта, и своих коллег, способных сыграть такую роль, которые бы умерли или пропали из поля зрения в это время. Бесполезно. Не только потому, что я не слишком хорошо помню события текущей политики, но и потому, что актеры сходят со сцены с удручающей частотой; даже для лучших из нас успех слишком зависит от случая.

Но, по крайней мере, следовало тщательно изучить образ.

Вскоре стало ясно, что эта роль мне по силам. Черт побери, я смог бы сыграть его даже во время пожара. Во-первых, не было никаких проблем с физическим соответствием: мы с Бонфортом могли бы поменяться одеждой безо всякой подгонки. Детски наивные конспираторы, умыкнувшие меня, очень уж преувеличивали значение физического сходства. Оно ничего не значит, если не подкреплено искусством, и вовсе не должно быть большим, если артист талантлив. Однако согласен, оно помогает. Их глупая игра с компьютером чисто случайно привела к выбору человека, который не только похож на политика, но и является при этом настоящим артистом. А сходство действительно большое. Его профиль очень похож на мой, даже руки его такие же длинные, узкие и аристократические, как у меня. А ведь руки скопировать гораздо труднее, чем лицо.