Гражданин ГР

Бедняга и сам не знал, к кому были обращены эти слова, к Ло или к Луне: и та, и другая казались одинаково опасными в этот момент, они будто слились в одно лицо, удваивая страх Гр. Проходимец начал убеждать обеих, что непременно исправится и никогда не будет спихивать жену с телеги, не будет есть втайне от неё мороженое со взбитыми сливками, не будет гоняться за пьяными стрекозами и цеплять бжип к воздушным змеям. Испытав наслаждение от своего раскаяния, Гр с трепетом ждал, как на него отреагируют Луна и Ло, сблизившиеся в его представлении настолько, что по отдельности их невозможно было сейчас воспринимать. Он несказанно обрадовался, заметив, как жуткая вуаль начала медленно сползать с лица Луны.

«Уходит одна!» – подумал несчастный про Ло и облегчённо вздохнул.

Включились фонари, запахло тёплой ночью, Гр увидел недалеко от себя дорогу и стоящий на четырёх колёсах бжип. Поспешив завести машину, попробовал было вырулить на спасительную трассу, но, как только колёса автомобиля коснулись атласной поверхности дороги, всё повторилось сначала: погасли фонари, послышался треск разрывающегося полотна, пошли толчки со всех сторон и Гр снова очутился в песках. Сверху смотрела простушка-Лутта, готовая покрыться гневным румянцем. Возможно, у Гр потемнело в глазах и ему почудилось со страху, что Луна снова нахмурилась, но он закричал, на всякий случай загораживаясь от неба ладонью:

– Понял! Понял! Сказал же, гонять больше не буду! Пойду пешком!

Затем приблизился к дороге и потрогал её носком туфли, как потрогал бы лежащую среди травы гадюку, проверяя, живая ли она. Ему показалось, что дорога заворчала в ответ, а в воздухе послышался недовольный железный кашель. Возможно, это лишь показалось из-за только что пережитого волнения, но Гр остановился. «Видно, не хочет меня пускать! – догадался он и крикнул, обращаясь к дороге: – Понял! Понял! Пойду стороной!»

На бжип пришлось махнуть рукой. Стараясь не упускать из вида трассу, Гр двинулся на юг, ориентируясь на поток машин, спешащих с лодками на крышах к морскому причалу. По его представлению, Ло с телегой, если и должна двигаться, то именно в этом направлении, помня о Столице, лежащей где-то посредине пустыни.

Через две недели, безмерно уставший, обессилевший от голода и жажды, он дополз до очередного термоперекрёстка и от радости едва не лишился чувств, когда увидел раскрытую телегу и сидящую в ней Ло. Супруга выглядела тускло: волосы собраны в хвостик, выцветшие брови слились с лицом, уголки губ опустились. Она была очень худа. Да, волшебное дерево ей явно не помешало бы.

– А-а-а! – закричала женщина, не сразу признавшая в ползущем человеке Гр. – Один! Без бжипа, без денег и даже без стрекоз! Как ты посмел явиться?! Ты из центра? – И, догадавшись по ускользающему взгляду негодяя, что он никогда там не был, Ло выдернула из телеги оглоблю и в отчаянии ударила несколько раз мужа. – Как мы поедем в Столицу? – заплакала она, глядя на распластавшееся у её ног тело. – Где тебя носило три года? Что мы теперь будем делать? Без денег, без стволов? Отъелся, гляжу! А мы голодали, воду пили из лужи, крошки подбирали у ресторанов. У-у-у! Подлюга! – И Ло замахнулась, чтобы ещё раз ударить Гр.

На них стали оглядываться, пришлось затащить супруга в телегу и там надавать ему тумаков. Ло с ненавистью сдёрнула с него разорванную одежду и подсунула тарелку с маисовой кашей.

– Для начала поедим, а там что-нибудь придумаем… – прошелестел губами беглец и провалился в глубокий сон.

Ур

Проснулся Гр от того, что кто-то настойчиво пытался перевернуть его на бок.

– Кто этот парнишка? – недовольно спросил он, с трудом продирая глаза и сквозь грязные очки разглядывая высокого кудрявого подростка, вытягивающего из-под матраца, на котором лежал Гр, жестяную круглую коробку.

– Это Вяз, твой сын, ты уснул в его постели, – устало ответила Ло и с гордостью добавила: – Мальчик уже хорошо читает и пишет по-эхвынски, несмотря на то, что ему без конца приходится менять школы.

– Молодец! Продолжай дальше! – Гр потрепал Вяза по ноге. – У меня тут мысль одна появилась, – как ни в чём не бывало сказал он, садясь и передвигаясь поближе к столу. – Вот отдохну и поеду на север за бамбуком, чтобы продать в Пиларуссию, слышал, там нынче спрос на него. Где твои отбивные?

– Ты можешь ехать прямо сегодня, – зло ответила жена, вырывая из его рук тарелку с киселём, приготовленным для Вяза, и подсовывая холодную кашу. – Три месяца назад продала последнее дуло, так что забудь о свинине!

Гр с жадностью набросился на маис. Ло хотела пристать с расспросами, но в это время на крыльце площадки показался круглый лысоватый морячок в бескозырке, привлёкший её внимание. Она торопливо бросилась к насосу и незаметно подкачала Гр воздуху, сунув шланг в его правое ухо.

Гр приосанился. Лицо бедолаги разгладилось, щёки надулись, а спина выпрямилась.

– Салют! – игриво сказал он, заметив моряка и бутылку «Штормичной» в его руках.

– Прилив! – ответил толстячок.