Гражданин ГР

– Слушай, давай меняться! – торопливо предложил Гр. – Я тебе телегу, а ты мне корабль! Одну ходку сделаю за бамбуком и верну!

– Штиль! – Ур на удивление легко принял идею соотечественника. – Можешь сделать две ходки, – проворковал он.

При этом хозяин дома украдкой подмигнул разомлевшей от водки Ло и громко скомандовал:

– Поплыли!

Сделав знак, чтобы женщина оставалась на месте, моряк выскочил из дома. Следом за ним выскочил Гр. Подбежав к одному из кораблей, Ур широко взмахнул рукой.

– Он твой! – объявил бизнесмен торжественно. – Вот ключ зажигания, там всё как в берседесе. Разберёшься! – и убежал в дом.

– А Ло? – в большом возбуждении от быстроты происходящего крикнул Гр. – Как Ло?

– Не беспокойся, дорогой, ты плыви, а я подожду. Мне не привыкать, – ответила выглянувшая из окна жена.

Гр вскарабкался по навесной лестнице на судно и попрощался. «Отлив! – козырнул он в направлении окна, затем взбежал на капитанский мостик. Включил двигатель и, услышав глухое урчание мотора, прошептал: – Класс! Вот оно, счастье!»

Встреча первая. Корабль пустыни

Управлять кораблём оказалось не таким простым делом, как ожидалось. Или Ур что-то не додумал, или пески были слишком густые, но корабль еле двигался, преодолевая двадцать метров в день. Приходилось часто останавливаться из-за необходимости прочищать мотор и промывать глаза от пыли. Другая напасть, преследовавшая судно, досаждала больше, чем песок. Рядом постоянно бродили дикие верблюды, они испуганно косились на корабль и при каждом новом гудке плевали со страху в его сторону. Гр замучился протирать поручни и мыть стёкла иллюминаторов кабины, где он отдыхал со стрекозами, налетевшими, как только корабль двинулся в путь.

Несколько раз на палубу опускались эхвынцы на воздушных змеях. Все они выглядели счастливо и беззаботно, все звали в небо, чтобы полетать наперегонки с настоящими лайнерами. Новоиспечённый капитан был в смятении. Север с бамбуком так далеко! А небо – вот оно, близко. «Зов мечты сильнее земного тяготения!» – подумал Гр однажды и решился. Приказал тонкокрылым подружкам стеречь имущество, а сам дёрнул к облакам. Так высоко он никогда не забирался даже с помощью насоса! Удивительная штука жизнь, только что стоял на грязной палубе недвижимого корабля, а теперь парит высоко в воздухе, где уж точно можно встретить мечту!

В компании весёлых эхвынцев Гр пролетел почти над всей Эх-Вынией. Это было здорово! В небе не было дорог, и никто не указывал, с какой скоростью двигаться, никто не приставал, чтобы посчитать пальцы на руках. Как-то он сумел заглянуть в самолёт и то, что ему удалось разглядеть, поразило нечастного в самое сердце. Там была девушка, похожая на ту, оставшуюся в далёком прошлом, почти забытая, чей образ почти стёрся из памяти. Однако Гр её сразу узнал: тот же завиток волос над ухом, красивый изгиб шеи, те же карие глаза, отрешённо смотревшие в иллюминатор. Он закричал: «Это я, милая! Я вернулся!» – и постучал в стекло бутылкой «Маисовки». Но девушка его не услышала, самолёт полетел дальше. Мир над облаками сделался тоскливым. Здесь и не пахло мечтой! Гр в отчаянии опустился на землю.

Выпустив хвост змея из рук, он спрыгнул к месту предполагаемой стоянки корабля, но не обнаружил даже его следов. Ровная жаркая пустыня лежала перед ним. Воздушные товарищи улетели. Оглянувшись, воздухоплаватель понял, что заблудился. Громко крикнув «Ло, где ты?», он стал плевать на указательный палец, стараясь угадать направление ветра. Страшно хотелось пить, от резкого перепада высоты невыносимо болела голова. Гр лёг на спину, подставив лицо и руки тёплому ветерку, напомнившему о нежных лапках стрекоз, блаженно улыбнулся, вспомнив их липкие объятия, и уснул.

Очнулся он от страшной тяжести, давившей сверху и затруднявшей дыхание. Гр медленно заворочался, открыл глаза и сквозь мутную пелену увидел верблюда, в непринуждённой позе сидевшего на его груди. Скрестив задние ноги, в передних верблюд держал банку пива и зажжённую сигарету.

Была тихая ночь. С тёмно-синего неба на них смотрели любопытные звёзды и хитро улыбалась Луна.

– Дай покурить, – хриплым голосом попросил Гр, рукой показывая, что ему не хватает воздуха.

Верблюд съехал на песок и сунул в рот Гр сигарету.

– Теперь пива! – скомандовал проходимец.

Сделав глубокую затяжку, он задержал дым, стараясь придать своему голосу оттенок признательности, пытаясь в то же время не уронить своего достоинства. Верблюд дал допить оставшееся в банке пиво, вытер коленом губы и встал на четыре ноги.

– Ты куда? – испугался Гр, уже успевший привыкнуть к новому товарищу.

– В город, за мылом. Тут близко.

– Подбрось, друг, прошу тебя! – взмолился Гр, тоже вскакивая на ноги, он даже руки на груди сложил, ладошка к ладошке, чтобы показать, как сильно ему хочется в город.

– Не жалко, садись, всё равно пустой иду, – ответил верблюд и наклонился вперёд, подставляя спину.