Хафизулла Амин — выходец из небольшого пуштунского племени харатаев, родился в 1927 году в местечке Пагман, недалеко от Кабула, в семье служащего. Рано потеряв отца, воспитывался старшим братом, который был одно время учителем в школе, а затем секретарем президента крупнейшей хлопковой компании «Спинзар» (после апреля 1978 года президент этой компании). Закончил высшее педагогическое училище и научный факультет Кабульского университета. После окончания университета работал преподавателем, заместителем директора и директором кабульского лицея «Ибн Сина». В 1957 году для продолжения образования выехал в США, где получил степень магистра. После возвращения в Афганистан некоторое время преподавал в Кабульском университете, вновь занимал пост директора лицея «Ибн Сина», затем был директором высшего педагогического училища, заведующим отделом начального образования министерства просвещения. В этот период Х.Амин имел репутацию пуштунского националиста. В 1962 году Х.Амин вновь выехал в США для подготовки и защиты диссертации. К этому времени относится и начало его активной политической деятельности. В 1963 году его избирали председателем федерации афганских студентов в США, но за свою деятельность в ней незадолго до окончания работы над диссертацией Амин был выслан из США.