Нур Мухаммад Тараки родился в 1917 году в местечке Суркелайи уезда Нава провинции Газни в бедной семье скотовода. По национальности он пуштун из племени гильзай клана тарак ветви буран. Окончил в Мукуре 6 классов и переехал в Кандагар, где работал в качестве служащего в торговом ширкете «Пуштун мева». В 1935 году был направлен в представительство ширкета в Бомбее. Здесь он закончил вечернюю школу. С юношеских лет проявлял интерес к изучению истории национально-освободительной борьбы, революционной борьбы и пуштунского движения краснорубашечников. В 1937 году Тараки возвратился в Афганистан и некоторое время работал личным секретарем у крупного афганского бизнесмена Абдул Маджида Забули, одновременно учась в колледже государственных служащих. Затем в качестве мелкого чиновника работал в министерстве экономики, министерстве информации и печати в провинции Бадахшан. С 1947 года становится одним из активных членов руководящего и идеологического ядра политического течения «Виш зальмиян». После разгрома оппозиционного движения в начале 1953 года Тараки был направлен в Вашингтон в качестве пресс-атташе афганского посольства. Но через шесть месяцев был отозван за публикацию в одной из американских газет антимонархической статьи. После возвращения в Афганистан был уволен с государственной службы, но не подвергся какому-либо наказанию со стороны правительства, хотя уже тогда Тараки попал в немилость к Дауду. В 1953–1965 годах жил на случайные заработки (в основном переводами с английского на дари) и активно занимался общественно-политической деятельностью. Написал ряд публицистических и литературных произведений («Скитания Банга», «Спин», «Белый», «Одинокий», «Крестьянская дочь» и др.). С начала 50-х годов поддерживал тайные контакты с представителями КГБ СССР. Считал себя убежденным марксистом, хотя был очень далек от реальной обстановки. Сторонник захвата власти в Афганистане силовым методом. Участвовал в создании в 1963 году политического ядра по организации партии Объединенный национальный фронт Афганистана. Характеризовался как собранный, организованный и дисциплинированный человек, что редко в Афганистане, но в то же время мягкий, идеалистически настроенный, честолюбивый и амбициозный. Был болезненно самолюбив, предпочитал, чтобы ему оказывались знаки внимания. После 27 апреля 1978 года был председателем Революционного совета ДРА и генеральным секретарем правящей в Афганистане партии (НДПА). В сентябре 1979 года отстранен от власти, а 8 октября убит по приказу Хафизуллы Амина.