Гражданка Иванова, вас ожидает дракон

— Иди переоденься. Жду тебя в этом месте, — он постучал костяшками пальцев по перилам крыльца, чтобы Васю вновь не понесло к центральному входу, — в костюме охотницы.

Василиса смотрела на лорда, не веря, что он говорит серьезно.

— Если ты будешь в шлеме с забралом, мне не придется брать клятву на крови с работников салона. Я коммерсант и оценил подсказанную тобой возможность сэкономить: молчание нынче весьма дорого.

«Дура, тупица, идиотка!» — ветер трепал плюмаж, то и дело пытался залезть под юбку и оголить колени. Герцог получал истинное удовольствие. Это было заметно по его лицу.

В салоне, увидев деву в нелепом наряде, не удивились, что говорило об одном из двух: либо работников так вышколили, что приведи герцог хоть ящера, они остались бы с теми же каменными лицами, либо привыкли, что к ним заявляются представители разных миров.

Третий вариант — лорд Ракон не в первый раз перепоручает им своих женщин, Василиса отмела. Наверняка любовницы герцога не прятали под нелепыми шлемами свои красивые лица. Тут засвербело в точке солнечного сплетения, что несколько удивило Васю, потому как она распознала колючую ревность.

Обслуживали ее быстро, но ни разу не дали взглянуть в зеркало. А по тому, что подгонки по фигуре не потребовалось, сделалось ясным: фасон платья и размер были оговорены заранее, что заставило Васю зардеться от удовольствия. Зря она переживала — лорд Ракон вовсе не бегал от нее. Он был занят важным: заказывал платье, точно зная ее параметры.

— Повернитесь спиной и снимите шлем, — за ширмой застыл мастер. — Здесь нет зеркал, поэтому можете не опасаться за сохранение тайны вашей личности.

— Не думайте, что раз я прячусь за забралом, то я не в своем уме, — Вася сама не поняла, зачем начала оправдываться, — или у меня на лице два носа.

— Мне все равно, хоть хобот. Желание Его Светлости для нас закон.

На голову Василисы надели что-то шуршащее, но легкое, на плечи легла невесомая ткань. Жаль, что шлем сильно ограничивал обзор, и Вася не могла даже предположить, в какие цвета ее оденут — на момент примерки головного убора платье уже убрали.

Когда Вася выбралась на условную свободу, следом за ней вынесли многочисленные коробки.

— Ну и как вам мой карнавальный костюм? — полюбопытствовала Василиса и затаила дыхание, готовясь услышать ответ. Ожидался если не полный восхищения, то на уровне «попа у вас красивая».

— Я не смотрел. У меня были более важные дела, — герцог и сейчас не поднял головы, уткнувшись в какие-то бумаги. — На ярмарку, — кинул он извозчику, и коляска тронулась.

— Я сожалею, Ваша Светлость, но ни одной расшитой цветами шляпки не осталось, — хозяйка лавки «Все для рукоделия» рассыпалась в притворном сожалении. Василиса аж поморщилась, столько в словах лавочницы чувствовалось сахара. — Раскупили в преддверии вашего великолепного бала.

Герцог, раздумывая, побарабанил пальцами по прилавку.

— Кто и где шьет эти шляпки?

— Увы, их привозят из Ахтыбарана, и следующая партия поступит лишь через неделю. Не уверена, что там будет похожий берет. Мастерица не любит повторяться.

Лорд Ракон обернулся на замершую посреди лавки Василису.

— Мне важно, чтобы ты не отказалась от договора, ссылаясь на то, что я не выполнил его условия. Поэтому прими решение: будешь ждать шляпку или возьмешь деньгами?

Вася вспыхнула.

«Возьмешь деньгами?! Да за кого он меня принимает?»

— Вариант получить взамен шляпки свободу не рассматривается? Совсем недавно вы были готовы к такому исходу.

— Договор подписан и скреплен печатью. Обратного хода нет.

Василиса взяла небольшую паузу. Хозяйка лавки замерла. Герцог скривил лицо.

— Ваша Светлость, чтобы я была уверена, что условия договора будут выполнены, пожалуйста, передайте полную сумму этой милой женщине, и она известит вас, когда привезут шляпки, — сказала и гордо покинула лавку.

«Я сама добьюсь свободы!»

План побега домой зародился при первом посещении лавки рукодельниц, а теперь обретал четкую форму: Василиса скроется, полностью изменив внешность. Останется дело за малым: разузнать, как добраться до родной Заставы. О том, что связь с Землей налажена, свидетельствуют те самые зерна кофе, которые регулярно поставляются на остров.

Василиса забралась в коляску и всю дорогу смотрела в другую сторону. Как бы ей ни хотелось находиться рядом с герцогом, она понимала — это путь в никуда. Он ни за что не женится на рабыне. А наблюдать, как его обхаживают богатые девицы (и когда-нибудь одна из них добьется своего), было выше ее сил. Все остальные потуги лорда Ракона — простой флирт, который закончится постелью с последующим «прости, но ты и сама знала, что большего я предложить не могу».

Вася вздохнула. Хорошо, что герцог не видит ее лица.

«Мама, папа, сестренки, я сделаю все возможное, чтобы вернуться».

Глава 24. Дознание

— До черного входа дойдешь сама, — шелест бумаг к концу пути просто бесил. Василиса едва сдерживалась, чтобы не вырвать их из рук герцога и не порвать в клочья.

«А чего я хотела? Внимания? Он и так уделил его достаточно. Все в соответствии с договором».