Гражданская рапсодия. Сломанные души

— В моём отряде воюют гимназисты и юнкера — обычные мальчишки, вчерашние ученики. Я не принуждал никого из них брать в руки оружие. Они сделали этот выбор добровольно. И в частности потому, что те, кто обязан защищать родину согласно своему долгу и присяге, отказываются это делать. Я говорю это не в укор вам, господа офицеры. Бог мой, в чём мне укорять вас? Совесть у каждого своя, и каждый соответственно ей после победы будет приписывать себе заслуги. Но мне интересно послушать, что именно будете говорить вы, те, кто сидел дома, вместо того, чтобы защищать тех мальчишек, которые ныне защищают вас.

Если Чернецов своей речью стремился пробудить в ком-то стыд и подвигнуть влиться в ряды добровольцев, у него это не получилось. Офицеры стояли плотной инертной массой, и все слова и эмоции полковника ушли в никуда. С самого начала идея собрания выглядела сомнительной, ни Корнилов, ни Марков в неё не верили, но Каледин настоял. Алексей Максимович надеялся, что офицеры откликнутся на прямую просьбу донского атамана и пойдут за ним. Не откликнулись и не пошли.

Каледин отвесил лёгкий поклон.

— Спасибо, господа, что выслушали моё предложение. Вы можете быть свободны.

Собрание расходилось молча. Когда двери закрылись, Корнилов сказал, не скрывая пренебрежения:

— Дурная идея. Я сразу говорил, что из этого ничего не выйдет.

— Попытаться всё же стоило, — ответил Каледин.

— Ну да, ну да. Вот и попытались.

— Их можно понять, они уже отвыкли от неудобств войны, обросли иными заботами.

— О чём вы, Алексей Максимович? Это офицеры. Война — единственная их забота. Получать от вашего правительства военное пособие они не отказываются, а выполнять свои прямые обязанности не хотят. Правильно отметил Чернецов, повесить пять — шесть для острастки, остальные станут покладистей.

— Вы же знаете, Лавр Георгиевич, я против таких методов.

Корнилов выдохнул.

— Это нас и погубит, Алексей Максимович, это нас и погубит. Мягкость. Мягкость для войны — неслыханная роскошь. Мы не можем позволить себе этого. Во всяком случае, не сегодня.

Он несколько раз ударил по ладони сложенными перчатками и направился к выходу. На улице он взял Маркова за локоть.

— Сергей Леонидович, считаю, что дальнейшее ваше нахождение в Новочеркасске без надобности. Но прежде надо решить с Калединым вопрос о подкреплениях. Он очень просил.

— Это сложно. Резервов нет абсолютно. Можно поднапрячься и передать два орудия из батареи Миончинского и взвод полковника Морозова. Это, пожалуй, всё.

— Хорошо. А потом отправляйтесь к Деникину в Ростов. Он давно просит деятельного помощника, а вы, я знаю, служили вместе.

— Так и есть, в Железной дивизии. А совсем недавно сидели в соседних камерах, по указу нашего общего приятеля господина Керенского. Так что с Антоном Ивановичем у нас долгие дружеские отношения.

— Очень хорошо. Отправляйтесь. Приглядывайте за южным направлением. Пришло сообщение, что красная дивизия Автономова заняла Тихорецкую и готова выступить на Батайск. Батайск необходимо удержать. Если обстоятельства сложатся неблагоприятно, это наш единственный путь к отступлению. Но про Донбасс тоже не забывайте. Противник силами до десяти тысяч штыков следует в направлении Таганрога, а всех наших войск там не более батальона. Вам придётся постараться, чтобы удержать Таганрог за нами.

— Сделаем всё возможное, Лавр Георгиевич.

— С Богом!

Корнилов сел в автомобиль, а Марков окликнул Толкачёва.

— О чём задумались, штабс-капитан?

Толкачёв не ожидал такого вопроса. Он замешкался, неловко переступил с ноги на ногу.

— Я всё об этих офицерах, Сергей Леонидович. Из собрания. Обратили внимание на их лица? Полнейшее отречение от действительности. Пессимизм. Хорошо, что они отказались вступать в нашу армию. Подобные люди не нужны никому.

— Вы неразумный человек, Толкачёв.

— Сергей Леонидович…

Марков нетерпеливо отмахнулся.

— По нынешним временам, Толкачёв, не нужных людей быть не может. Каждый человек на счету. Судите сами: пусть эти люди не на стороне большевиков, но и не на нашей стороне тоже, а значит, в какой-то мере помогают тем же большевикам. Понимаете, о чём я?

— Кто не с нами, тот против нас.

— Не понимаете. Ладно, оставим это. Вы, кажется, просились на фронт? Поздравляю, скоро ваше желание сбудется. А покуда отправляйтесь на вокзал и возьмите билеты на вечерний поезд до Ростова. Буду ждать вас на Барочной. Много у вас вещей?

— Не так уж. Зубная щётка, бритва, смена белья, пара книг.

— Книги?

— Томик Чехова и…

— Тогда поторапливайтесь, если не хотите оставить Чехова здесь.

Марков вернулся в Донское собрание. Навстречу ему по ступеням спускался Чернецов. На тротуаре в нерешительности переминалась группа офицеров.

— Полковник, — окликнули его. — Что мы получим, если присоединимся к вам?

— Винтовку и пять патронов, — не задумываясь, ответил Чернецов. — Соглашайтесь, господа. От большевиков вам достанется одна лишь пуля. Это куда меньше, чем предлагаю я.

Офицеры зашептались, а Чернецов, усмехнувшись, пошёл вниз по улице быстрым шагом.