Гражданский корпус

Джунгли начинают редеть. Все чаще встречаются поляны, заросшие травой, купол из зеленых крон уже не скрывает от нас звездное небо. В какой-то момент деревья просто заканчиваются. Мы стоим на краю обрыва, у подножия которого начинается широкий пляж. До пенистого прибоя метров триста, не меньше.

— Так. И? — я оглядываюсь, пока не замечаю в стороне, по левую руку от нас, громоздкое строение, похожее на большой цех какого-нибудь завода. Оно возвышается над мысом, вдающимся в океан еще на пару сотен метров, — Она?

— Она, — подтверждает Юлька.

Осторожно пробираемся вдоль кромки обрыва, стараясь оставаться под прикрытием растительности. Через несколько минут подходим к ферме так близко, что идти дальше кажется слишком опасным. Перед зданием — большое пространство, залитое бетоном, огороженное высоким забором. На крыше горят два прожектора, которые не могут показать нам всю территорию, но высвечивают достаточно, чтобы мы увидели толпу… Кого? Я понимаю, что это не люди, хоть они и выглядят так же, как мы. Называть их клонами тоже не совсем правильно, скорее всего они сконструированы с нуля, по образу и подобию человека. Заготовки — вот что приходит мне на ум. Они не топчутся, как безмозглые, проявляют некоторые признаки сообразительности: трогают забор, стараются не наталкиваться друг на друга. Те, кто устал, садятся на бетон.

Отворачиваюсь, чтобы не отвлекаться. Я пришла не за этим. Главная задача — понять кто ими управляет и откуда. Закрываю глаза, стараюсь сосредоточиться. С каждым разом это удается мне все легче и легче. Вот яркое скопление заготовок, проявляющих зачатки сознания, или, скорее автономного управления, ждущего команды извне. Вот сверкающий канал связи, протянувшийся к ним: отсюда он прощупывается особенно хорошо и кажется пульсирующим. Куда же он тянется?

— Ты знаешь, что там? — показываю я рукой, обращаясь к Юльке.

— Кажется, ничего. Ближайший город был в противоположной стороне, но он разрушен, в нем никто не живет. А там… Лес, наверное. Джунгли.

Я пытаюсь снова прощупать канал, отследить поток информации. Тот, кто управляет заготовками, должен находиться километрах в пятидесяти, не больше. Возможно, я даже вижу его — слабое пятнышко, светящееся вдали. Или это только кажется?

— Ой-ой! — Юлька дергает меня за рукав.

— Что?

Смотрю на территорию человекофермы. Огромные двустворчатые ворота, еще минуту назад тесно сомкнутые, сейчас бесшумно расходятся в стороны. Тела, топчущиеся или сидящие на бетоне, не сразу реагируют на это, но вот один поворачивает голову, направляется к открывшемуся проходу, прочь от нескладной громады здания, за ним другой, третий.

— Нам надо валить!

Я согласна с конопатой, хоть и слабо верится, что заготовки способны выследить и догнать разумных людей.

— Уже приходилось попадать в облавы, — опровергает мои мысли девчонка, — Они, заразы, быстро бегают!

Мы ломимся через заросли, сначала редкие, потом снова превращающиеся в тропический лес, не желающий пропускать нас дальше. Я прикидываю — совпадение ли то, что именно сейчас открылись ворота, или кто-то дал команду? А если дал, то почему? Меня почувствовал?

— Нужно разделиться! — бросаю я на ходу, — Бегите к кораблю, а я отвлеку их!

Хэлг не дает мне убежать, останавливает, схватив за руку.

— С ума сошла?! Неужели думаешь, что я… что мы тебя бросим? Да мы и корабль не найдем!

— Я пойду с ней! — заявляет Юлька, — Корабль там, километрах в тридцати. Смотри на звезды, пилот, тогда найдешь!

Она оборачивается, заглядывает мне в глаза, — Думаешь, облава из-за тебя? Если так, то за ними не пойдут, только за нами. А я покажу, как обмануть, спрятаться.

Времени на размышление нет, но мы еще переглядываемся, решая каждый для себя — как правильнее поступить.

— Уходите! — почти кричу я Мишке и Хэлгу.

Срываюсь с места, подтолкнув Юльку. Мы не оборачиваемся, бежим, надеясь, что задержка не поможет преследователям. Я пропускаю девчонку вперед, несусь за ней, стараясь не потерять в темноте, ни о чем не задумываясь. Лучше перестраховаться, отключить голову, насколько это возможно.

Мы не слышим погони, но Юлька не останавливается. Ей виднее. Раз бежит, значит так нужно. Я всегда считала себя выносливой, но даже мне угнаться за конопатой непросто! Через какое-то время я сдаюсь.

— Постой! Ф-фух… Давай остановимся… Хотя бы… на минуту.

Она останавливается, но с тревогой смотрит мне за спину. Потом вверх, на деревья.

— Давай наверх!

— Куда наверх? Стволы же гладкие.

— Вот по этому, оно другое.

Юля хватается за ветку, подтягивается, потом за другую. Это дерево действительно отличается от большинства других — извилистый ствол, множество таких же кривых веток… Если посмотреть внимательнее, такие встречаются и в других местах, просто я не обращала на них внимания.

— Юль, я не вижу, чтобы за нами кто-то гнался.

— Ползи!

— А если гонятся именно за мной, то дерево нас не спасет.

— Ползи говорю! Спасет, не спасет…