Гражданский корпус

— Ну-у… Я так думаю, что тысяча человек наберется.

— А этот форпост? Он большой? Сколько там может быть эйнеров?

Рот у Джейкоба приоткрывается.

Каждый корабль уходит в прыжок в свое время и из своей точки: мы не должны привлекать внимание. Собираемся в стороне от цели, там, куда не должны дотягиваться эйнерские радары. Короткая перекличка, сообщения о готовности. На все про все у нас полтора часа. Может, чуть больше.

— Поехали!

Совершая маневр, отпускаем часть кораблей вперед — они зайдут к станции с другой стороны. Скоро приходят первые сообщения: запрос о принадлежности сначала на языке менсо, потом на языке акци. Вслед за ними требование остановиться, лечь в дрейф до выяснения.

— Огонь по готовности, — Джей расслаблен, он развалился в капитанском кресле и ведет себя так, словно участвует в подобных переделках каждый день. А впрочем, это недалеко от истины.

В глубине космической тьмы уже вспыхивают огни первых выстрелов и попаданий. Я слышу, как по закрытой связи приходят сообщения: «Рядом два легких корабля… Один уничтожен… Второй пытается уйти… Уничтожен… Работаем на подавление огневых точек станции…»

Мы все ближе. Еще минута и вот уже можно разглядеть контуры вражеского форпоста. Чужой, непривычный силуэт. Корабли нашей эскадры наседают, продавливают защитное поле мощными зарядами, срезая со станции все лишнее: антенны дальней связи, орудийные башни, дюзы маневровых двигателей…

«Мы ее почистили… Два входа, но придется резать… Начинаем вскрывать…»

Беззастенчиво, не прячась, тянусь к станции своим разумом. Ощупываю ее, хватаюсь за светящиеся линии, мелькающие между эйнерами. Улов небольшой — только один отдает приказы. Он тоже меня почувствовал, в этом я не сомневаюсь. И он боится!

— Я пойду с остальными.

— Куда? — Джей смотрит на меня удивленно.

— Туда. Наши люди не знают, кого искать и где он находится.

— А ты знаешь?

Оборачиваюсь уже у выхода из рубки, пропустив Хэлга вперед.

— Если бы не знала, нас бы здесь не было.

Экипировка у пиратов не хуже, чем у армейского спецназа, только шлемы они не носят — видимо, какой-то свой кодекс чести. Мы с Хэлгом надеваем бронепластины, вооружаемся короткоствольными автоматами, встаем чуть позади авангарда абордажной команды, которая цепочкой выстроилась у шлюза. Толчок. Свист воздуха — гибкий переход присасывается к уже вскрытому другой командой входу на станцию…

— Вперед, вперед! Бегом!

Автоматные очереди, завывание знакомых сирен — «уо-о-о-у-у!», только на этот раз они не нагоняют на меня страх. Теперь мы для эйнеров ужас!

Продвигаемся по коридорам, постоянно натыкаясь на группы железноголовых, которые отчаянно сопротивляются. Тот, кто ведет коммандос с Золотой лани, постоянно на меня оглядывается и я жестами даю понять: продолжать двигаться вперед, повернуть направо, или налево… Мне кажется, что эйнеров на станции гораздо больше, чем предполагал Джейкоб, но сейчас уже поздно отступать. Только вперед!

— Сюда! — кричу я уже в голос и команда разворачивается, кто-то выбивает несколькими выстрелами дверь.

Небольшой коридор, за ним еще одна несколько дверей. Тут я уже не могу сказать, какая именно нам нужна. Проверяем все по очереди. Мельком смотрю на часы — почти сорок минут штурма. Надо поторопиться!

Вскрыли почти все, но альфа-бионика нигде нет. Неужели я в чем-то ошиблась? Неужели им опять удалось опередить меня, обмануть? Осталась одна дверь. В ее замок уже выстрелили несколько раз: упрямое бронированное полотно хоть и качается, но продолжает висеть на петлях. Пока стоящий впереди чертыхается, перезаряжая оружие, я отталкиваю его в сторону и с воплем бью по двери ногой. Она не выдерживает, падает внутрь помещения.

— Вот мы и нашли тебя, сволочь!

Глава 14

Маленькая, ничтожная тварь, забившаяся в угол помещения. Сверкающие конечности-лезвия. Темные, не как у обычных склепников, глаза-камеры. Сучит ножками, стараясь прижаться к металлической стене, но бежать эйнеру некуда.

— Мы не убьем тебя, не бойся! — это главное, что я должна ему сказать. Пусть перестанет дрожать за металлическую шкуру, нам нужно, чтобы он повиновался, — Пойдешь с нами. Предупреждаю — церемониться не станем, так что будь послушным.

Никто к нему не притрагивается, он идет сам, цокая лезвиями по металлическим плитам, в сопровождении штурмовиков, туда, куда ему указывают.

Оказавшись в рубке Золотой лани я командую:

— Уходим немедленно!

Капитан кивает головой, в то время как я нервно заламываю руки, глядя через обзорное стекло на вражеский форпост. Еще минута и станция, словно огромный цветок, раскрывается в космическом безмолвии огненными лепестками. Заряд был достаточно мощным, чтобы не осталось ничего.

— Прочь из обитаемого пространства! Как можно дальше, туда, где никого нет и быть не может! До куда не дотянутся ни радары, ни эйнерская сеть.

— Я понял тебя, Вероника, понял. Уходим всей эскадрой?

— Нет. Остальным надо рассыпаться. Встреча через три дня в одном из ваших условленных мест. Выберите сами — в каком…